风从四面八方涌来，带着高空特有的清冽。小次郎深深吸了一口气，那空气涌入肺腑，像是把胸腔里积压了许久的什么东西彻底冲刷干净了。他望着脚下渺远的景色，一时间有些出神。
“怎么，害怕掉下去喵？”喵喵不知何时跳到了他旁边的栏杆上，舔着爪子，斜眼看他，“放心啦，这热气球我亲手造的，稳得很。再说，就算你真搞砸了什么，许白也不会像你们那个坂木一样骂人喵。”
小次郎回过神来，转头看向许白。许白正坐在吊篮另一侧的简易椅子上，翻看着一本笔记，闻言抬起头，对上小次郎的视线，很平静地点了点头。
那眼神里没有审视，没有评估，没有坂木那种“你最好给我拿出价值”的压迫感。只是平淡的，甚至带着点理所当然的认可。
小次郎的鼻子突然一酸。
他想起了离开火箭队前最后的画面。不是常青市基地里坂木冰冷的驱逐，而是第二天，他独自回到家中时的情景。
那时他已在外面游荡了一整夜，带着武藏那句“你要好好过啊”和口袋里最后的几个硬币。推开家门时，天刚蒙蒙亮。
父亲坐在客厅的沙发上，面前的烟灰缸里积了厚厚的烟蒂，像是一夜未眠。见他进来，父亲什么也没说，只是拿起茶几上的通讯器，当着他的面接通了坂木的频道。
“我儿子退出火箭队。”父亲的语气平静，却不容任何反驳。
通讯器里传来坂木听不出情绪的声音：“他还欠我钱。”
父亲从西装内袋取出一个深棕色的皮质钱包，抽出一张黑色的卡片。那是关都银行最高级别的贵宾借记卡，卡面在晨光下泛着哑光的质感。
他没有说话，只将卡片贴近自己通讯器的背面——那是个带近距离支付感应模块的老款型号。通讯器屏幕亮起，显示出转账界面。父亲输入金额时，手腕略微偏转，屏幕上的内容便落入了小次郎眼中。
最近一笔交易记录赫然在目：五十万联盟币，收款方：火箭队公共账户，日期：距今三十一天前。
原来父亲早就替他还过一次债。甚至不曾提起。
指纹确认，转账完成。父亲这才抬眼看向通讯器投影出的坂木虚影，语气平淡得像在陈述天气：“两清了。”
原来父亲早就替他还过一次债。
母亲从里屋走出来，没有责备，没有质问，只是轻轻拍了拍他沾着尘土的衣袖。
“回来就好。”她说，声音很轻，却沉甸甸地落进他心里，“浪子回头金不换。”
……
“小次郎？”
许白的声音将他从回忆里拉了回来。
小次郎眨了眨眼，才发现自己眼眶红了。他赶紧抹了把脸，扯出一个笑容：“没事……谢谢老大给我这次机会。”
许白摇了摇头。
“要谢，就谢你父亲给你机会。”他看向远方的海平面，声音很淡，却字字清晰，“我看得出，他虽然一丝不苟，板板正正，但对你还是很关心的。只是不善于表达。”
小次郎握紧了栏杆。海风拂过脸颊，带着咸湿的水汽。
喵喵调整了一下燃烧器的火焰，热气球开始平稳地向东南方向移动。火伊布打了个哈欠，把脑袋搭在前爪上。
许白合上笔记，站起身，也走到栏杆边。
“正辉是个很有意思的研究员。”他忽然说，“他研究的宝可梦寄放系统快要投入使用了。以后训练家出门旅行，就不用把所有宝可梦都带在身上了。”
小次郎点点头，努力把注意力转移到对话上：“我在火箭队的资料里看到过相关情报……那是个革命性的发明。”
“所以今天去拜访他，也算是学习。”许白转过头，对小次郎笑了笑，“你以前在火箭队学的东西，有些能用上，有些需要忘掉。但最重要的是——”
他顿了顿，指向下方辽阔的天地。
“看看这个世界。它比你想象的要大得多。”
热气球缓缓前行，在蔚蓝的天幕上拖出一道几乎看不见的轨迹。真新镇早已消失在身后，前方是森林、原野、蜿蜒的河流，以及更远处那条海天相接的线。
小次郎深吸一口气，再缓缓吐出。
这一次，胸腔里不再有铅块般的沉重。
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