他递上一张残片，纸角烧焦，字迹模糊，但还能辨认出几个词：“南线已动……北盟速成……袁氏记印”。
张林接过，翻看背面。一道暗红印记残留，形状似虎头，边缘有裂痕。
他立刻命人调取前几日监视记录。
一刻钟后，文书送来三份报告：三批探子曾潜入该部营地，时间分别为六日前、四日前、昨日清晨。最后一次离开时，携带密封竹筒，去向不明。
“线索对上了。”张林放下文件，“这些人不是自己想来讨便宜。是有人在背后推动，让他们试探我们的底线。”
荀湛点头：“袁氏旁支若想插手北方局势，必然要先拆散潜在联盟。我们越孤立，他们越容易逐个控制。”
张林冷笑一声：“可惜他们不知道，我们早就盯上了那些探子。”
他把残片放在烛火上烧尽，灰落在铜盘里。
“下一步呢？”荀湛问。
“继续谈。”张林说，“还有三家未接触。一家在东，两家在西北。你明天就出发，带三十人，护送第一批铁器过去。”
“还是用这个条件？”
“基本不变。但加一句：凡签署盟书者，可优先获得我方新制农具十套、耕牛两头，用于春耕。”
荀湛眼睛一亮：“这一条，比铁器更动人。”
“民心才是根本。”张林站起身，“他们想要军力压制，我就给他们实惠。谁给得实在，谁就能赢。”
荀湛拱手：“属下这就去准备文书。”
张林望着帐外阳光，声音沉稳：“记住，态度要硬，条款要实。不怕他们提条件，就怕他们不开口。只要坐下来谈，我们就占了先机。”
荀湛领命而去。
帐内只剩张林一人。他重新翻开盟书副本，指尖划过“互不侵扰”四个字。笔迹新鲜，墨色未干。
远处传来马蹄声，一队骑兵正准备出发，旗帜卷起，露出“巡北”二字。
张林合上文书，提起笔，在新纸上写下一行字：
“东岭部，可先联。”
笔尖落下时，墨滴在纸上晕开一小片。
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