赵文启眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没料到在三十两银子的年俸面前，我依然没有立刻答应。他深深地看了我一眼，那目光仿佛要将我里外看透。片刻后，他才摆了摆手，语气听不出喜怒：“也罢，人各有志，不可强求。知恩图报，也是美德。你且回去好好想想。若回心转意，赵府大门，随时为你敞开。赵福，取五百文钱来，赠予刘贺，算是对他献上粮囤法子的酬谢。送客。”
被称为赵福的管家应声而入，将一个沉甸甸的布袋（内装五百文铜钱）递给我，然后面无表情地做了个“请”的手势。
五百文！这几乎相当于铁柱这种壮劳力一个月的收入了！赵文启的手笔，既显示了他的慷慨，也是一种无声的威慑和诱惑。
我接过钱袋，再次躬身道谢，然后跟着赵福走出了书房。
走出赵府那沉重的大门，夜风一吹，我才发觉自己的后背已经被冷汗浸透。与赵文启的这番谈话，信息量巨大，压力也同样巨大。天下分崩离析，豪强并起割据。赵家想在这乱世中自保甚至扩张，急需各种人才。自己这点“奇技淫巧”和表现出来的冷静，在他们眼中，就是可以使用的工具和筹码。那三十两银子的年俸和这五百文赏钱，既是甜头，也是枷锁。
回到白家那四处漏风的柴房，我毫无睡意。赵文启的招揽，像一面镜子，清晰地照出了他目前的处境和价值。是选择依附一方势力，在庇护下艰难求存，还是继续独立发展，冒着更大的风险积累属于自己的力量？那五百文铜钱在手里沉甸甸的，是启动资金，也是烫手山芋。
我看着窗外漆黑的夜空，仿佛能听到历史车轮碾过中原大地的隆隆巨响，能看到虎牢关、荥阳、洛阳这些古战场上即将燃起的烽火。
力量！我需要更多的力量！不仅仅是生存的知识，还要有保护这知识、乃至保护自身安全的实力——财富，人望，甚至……属于我自己的、可靠的力量。乱世之中，没有爪牙的智慧，如同小儿持金过市。
我闭上眼睛，脑海中那些关于织机、锁扣、粮囤的图纸渐渐淡去，取而代之的，是一些更简单、更直接、也更危险的构想。也许，是时候用这五百文钱做点别的事情了。比如，去镇上的铁匠铺，看看能不能用便宜的价格，淘换些那些堆在墙角生锈的废铁料？或者，想办法和庄里那些除了种地、只有一把傻力气的青壮（如铁柱）拉近关系，看看能不能用“防匪自卫”的名义，让他们在农闲时，多活动活动筋骨？
这个念头一旦变得清晰，便如同野草般在他心中疯长起来。乱世将至，光会赚钱和省钱，是远远不够的。
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