五百文铜钱，用一块粗布包着，藏在柴房的茅草堆深处，像一团火，灼烧着我的思绪。赵文启的招揽和这笔“赏钱”，让我更加清醒地认识到，在这个世道，没有自保之力，一切都是空中楼阁。
第二天，我跟白大娘说想去镇上看看，买点针线。白大娘没多想，还嘱咐他早点回来。
再入须水镇，我的感觉已然不同。不再是那个茫然无措的饿殍，虽然依旧衣衫破旧，但眼神里多了几分审视和目的性。我没有去热闹的集市，而是穿过须水去了北边的铁炉——这里集中着几家铁匠铺。
空气中弥漫着煤烟和金属灼烧的气味。我走进一家看起来规模不大、炉火也未生的铺子。一个五十多岁、围着破旧皮围裙、胳膊粗壮的老铁匠正坐在门口，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，看着生意不太好。
“这位大爷，叨扰了。”我客气地拱手。
老铁匠抬起眼皮，看了看我：“弄啥？要打农具？现在生铁贵，打得少喽。”
“大爷，我不打新家伙。”我指了指铺子角落里堆着的一小堆锈迹斑斑的废铁料，有断掉的锄头、卷刃的柴刀、还有一些奇形怪状看不出原貌的铁疙瘩，“您这些废料，咋卖？”
老铁匠愣了一下，狐疑地打量我：“你要这些破烂玩意儿弄啥？当柴烧都不起火。”
“有点旁用。”我含糊道，“便宜的话，我挑几块。”
老铁匠显然很久没处理这些废料了，挥挥手：“都是没法回炉的玩意儿，占地方。你要真想要，论斤称，十文钱一斤，随便挑。”这个价格比起新铁料便宜了十倍不止。
我心中一动，蹲下身在那堆废料里翻拣起来。他主要找那些厚度足够、形状相对规整的铁片或铁条。最终，我挑出了大约十斤重的废铁，主要是几块厚实的锄头碎片和一根小孩手臂粗、一尺来长的实心铁棍。
“就这些，一百文。”我数出铜钱。
老铁匠收了钱，看着我把那包沉甸甸的废铁背起来，忍不住又问了一句：“小伙子，你弄这到底干啥？”
我笑了笑：“试着做点小工具，看能不能用。”
离开铁匠铺，我又去杂货店，花了二十文买了两根最便宜的钢锯条（质量很差），以及一些磨刀石。回到白家庄时，已是下午。
铁柱看我背着一包锈铁回来，很是诧异：“刘贺，你弄这些破烂干啥？一百文？够买五六斤粟米了！”他觉得我有些败家。
我没有解释，只是说：“铁柱哥，我想试试看能不能打点结实耐用的家伙，以后干活也方便。”
我将废铁搬回柴房，开始清理上面的铁锈。这是一个枯燥而费力的过程。我用石块刮，用砂轮磨，一点点将表面的锈迹去掉，露出底下暗淡的金属本体。那根实心铁棍，我打算作为核心材料，而厚铁片，则可以用来制作一些简单的结构件。
我的第一个目标，是制作几把更加坚固、能够承受较大力量的夹钳，以及几把不同尺寸、带有卡尺功能的简易划针。这对于后续的任何精细加工都至关重要。没有合适的工具，一切都是空谈。
接下来的几天，除了必要的劳作，我几乎把所有时间都泡在了柴房里。锯割、打磨、淬火（用简单的炭火和小风箱）……过程缓慢而艰难，失败了好几次，那两根廉价的钢锯也很快就磨损报废了。但我乐此不疲，仿佛找到了某种精神寄托。白大娘和铁柱看他整天捣鼓那些铁疙瘩，虽然不解，但见我没耽误正事，也就任由我去了。
这天，我正在河边清洗打磨铁器留下的金属碎屑，看着奔流不息的河水，问在旁边洗衣服的一位张家大婶（约五十岁）：“大婶，咱这河为啥叫须水河，有啥讲究没？”
张家大婶抬起头，用湿手捋了捋鬓角：“这须水河啊，老辈子都这么叫。”
“要说讲究，那可年头长了去了！”旁边另一位正在挑水的李家大爷（约六十岁）接过话头，他显然是个喜欢说道的。“听老一辈说，古时候，楚汉争霸项羽打刘邦那会儿，就在这河边打过仗，死老多人了，血把河都染红了！后来汉王坐了天下，就给这河改名叫‘须水’，说是‘须臾之间，定鼎天下’的意思！也不知是真是假。”大爷说得唾沫横飞。
我心中了然，原来是借用了“濉水之战”的典故和改名传说。他顺着话问：“那咱这地界，归哪儿管啊？离管城远不？”。
“管城？”李家大爷想了想，“哦，你说东边那个大城啊，离这儿七八十里地呢！咱这须水镇，早些年还归荥阳县管，后来好像划到那个啥……京畿路？俺也记不清了，反正是管州府的地盘。现在嘛……”大爷压低了声音，“朝廷都快没影了，还不是谁拳头大听谁的？听说管城现在被一个姓徐的将军占着嘞！”
管城、京畿路、徐将军……我默默记下这些信息。看来这里行政归属复杂，目前处于权力真空或军阀割据状态。这比我预想的还要混乱。
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