我叫刘贺，带着三十个兄弟，从臭气熏天、毫无希望的辅兵营，搬到了条件稍好，但气氛明显更加肃杀紧张的前营斥候队驻地。这里住的都是军中负责探路、巡哨、抓舌头（俘虏）的尖兵，成分复杂，有老兵油子，也有被发配来的刺头，个个眼神里都带着狼一样的警惕和漠然。
负责管理我们这新来三十人的，是个姓孙的老斥候伙长，脸上带着一道狰狞的刀疤，看人的眼神像是能刮下二两肉。他没给我们什么好脸色，只是扔过来几套半旧不新的皮甲和几柄制式腰刀，冷冰冰地交代：“既然来了斥候队，就把你们在乡下打野兔的那套收起来。这里的规矩，眼睛放亮，耳朵竖尖，嘴巴闭紧。巡哨路线、敌情信号，都给老子记牢了！出了岔子，掉脑袋是小事，连累全队，老子先把你们剁了喂狗！”
下马威来了。 我心里明白，在这种地方，没实力就没地位，更别提获取信任和情报了。
开始的几天，我们被分散打乱，跟着不同的老斥候小组，熟悉周边的地形、巡哨路线以及各种联络暗号。任务是枯燥而危险的，每天天不亮就要出发，深入到荥阳城周边二三十里的范围，查看有无李密军的哨探活动，侦察地形变化，有时还要潜伏起来，捕捉落单的敌方士兵或者信使。
我刻意保持着低调，努力学习和适应古代的侦察技巧，同时也暗暗将现代的一些观察和逻辑分析方法融入其中。比如，我会特别注意地面马蹄印的新旧和方向，分析敌人巡逻的规律；会观察鸟类飞行的异常，判断是否有伏兵；会记录不同地点水源和可食用植物的情况，这些都是宝贵的生存和军事信息。
我让赵石头负责记录这些零碎的信息，同时，利用外出巡哨的机会，我让几个机灵的兄弟，比如侯三，尝试着与途中遇到的樵夫、猎户，甚至是其他部队同样出来巡哨的、看起来不那么油滑的士兵搭话，用随身携带的、省下来的盐块或者干粮，换取一些零碎的信息——比如哪个军官克扣军饷最狠，哪支部队最近调动频繁，城里粮价又涨了多少等等。
情报就像拼图，碎片越多，越能看清全局。
渐渐地，我们这三十人，凭借着之前在须水营养成的纪律性和协同性，再加上我偶尔“灵光一闪”的观察判断，开始在一些小任务中展现出不同于其他散兵游勇的素质。一次巡哨中，我们小组提前发现了一小队李密军哨探的踪迹，并及时发出了警报，避免了己方一个运输队被伏击。虽然没发生战斗，但这份警觉性，还是让孙伙长看我们的眼神少了几分轻视。
更重要的是，通过侯三的努力，我们竟然真的和一个负责给军营送菜的老农搭上了线。这老农有个儿子在王仁则的亲兵队里当差，虽然只是个底层小兵，但偶尔也能听到一些军营里的风吹草动。我们用不多的铜钱和承诺保护他往来安全为条件，让他成了我们在军营内部一个极其微弱，但确实存在的信息源。
千里之堤溃于蚁穴，情报网络，也要从最细微处开始编织。
这天晚上，我正借着微弱的油灯光，和赵石头一起整理这几天收集到的零碎信息，试图从中找出一些规律。帐篷帘子被掀开，王栓子一脸凝重地走了进来。
“贺哥，”他压低声音，“有情况。我今晚轮值看守器械，听到两个喝醉的老斥候在嘀咕，说……说赵府的人，前几天又来了大营，直接去见王将军了。好像……还带了不少东西。”
我的心猛地一沉。赵文启！果然没闲着！
“说了具体什么事吗？”我急忙问。
王栓子摇了摇头：“那两个家伙醉醺醺的，说得含糊，只听到什么‘纳投名状’、‘表忠心’之类的词，后来就被巡夜的赶走了。”
纳投名状？表忠心？赵文启已经献了粮，送了女人，还要怎么表忠心？一个不祥的预感如同毒蛇般缠上我的心头。
他妈的，这老小子，该不会是撺掇王仁则，让我们须水营去干点什么送死的勾当，来证明我们的“忠诚”吧？
我必须尽快弄清楚赵文启到底在搞什么鬼！否则，我们可能死都不知道怎么死的！
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