午后的阳光透过梧桐叶的缝隙，在青石板路上投下摇曳的光斑。忘川事务所所在的街角依旧安静，但那辆送走青姨一行人的黑色轿车驶离后，空气里似乎还残留着一丝草木清香与淡淡的、属于非人存在的“场”。
陆星辰站在事务所二楼的窗边，目送车子消失在街尾，转身看向正在整理设备的夏晚晴和闭目调息的墨幽。“青姨留下的地址，在旧城区的‘听雨巷’。那里大多是民国时期的老建筑，现在很多改成了茶馆、书店、手工作坊，文化气息浓，游客也不少。把妖族聚居点设在那里，确实很巧妙。”
墨幽睁开眼，右眼深处的金黑色泽平静无波：“大隐隐于市。越是混杂的地方，越容易藏匿不寻常的气息。我们什么时候过去？”
“青姨邀请我们下午四点左右过去，那时茶馆生意清淡，方便说话。”陆星辰看了看时间，现在是下午两点半，“还有一个多小时。我们需要准备什么吗？”
夏晚晴从设备堆里抬起头，推了推眼镜：“我准备了一些便携式的能量探测器和屏蔽器，还有针对‘憎恶符毒’的能量中和剂试用装。另外……”她犹豫了一下，看向墨幽，“墨幽姐，你的身体真的没问题吗？秦教授说你最好再静养两天的。”
“无妨。”墨幽站起身，活动了一下手腕，虽然力量恢复不足三成，但行动已无大碍，“只是拜访，不是战斗。而且，我也想亲眼看看他们的‘家’是什么样子。”
陆星辰知道劝阻无用，便不再多说，只是暗自决定要更加留意她的状态。
三点五十分，三人步行来到了旧城区的听雨巷。
巷子很窄，两侧是斑驳的灰砖墙，墙头探出茂盛的紫藤和爬山虎。青石板路被岁月磨得光滑，缝隙里长着青苔。巷子深处果然如陆星辰所说，散落着几家颇有格调的店铺：一家门口挂着蓝染布帘的独立书店，一家橱窗里摆满陶瓷器皿的工坊，还有几家挂着“茶”“静”“闲”等字样木牌的茶馆。
青姨给的地址，是一家名为“竹露轩”的茶馆。门面不大，黑漆木门虚掩着，门楣上挂着一块朴素的木匾，刻着“竹露轩”三个清秀的字。门口两侧各摆着一盆修剪得体的文竹，绿意盎然。
推门而入，一股清凉的、混合着淡淡茶香与更淡的、仿佛雨后竹林般的气息扑面而来。室内光线柔和，装饰简洁雅致：原木色的桌椅，白墙上挂着几幅水墨竹石图，墙角博古架上陈列着一些素雅的茶具和奇石。吧台后，一位穿着素色茶人服、正在擦拭茶杯的年轻女子抬起头，看到他们，微微一笑，眼神清澈，但墨幽敏锐地察觉到她耳廓的形状比常人略显尖细，指尖也有着不易察觉的、类似鸟类爪部的纹理。
“三位是青姨的客人吧？她在里面‘雅竹居’等候，请随我来。”女子声音轻柔，放下茶杯，引着他们穿过前厅，来到一道绘着墨竹的屏风后。屏风后并非房间，而是一条向下的、铺着青砖的阶梯，通向地下室。
阶梯不长，约十几级。但踏入阶梯的瞬间，周围的空气仿佛发生了微妙的变化——并非温度或湿度的改变，而是一种“质感”上的差异，仿佛穿过了一层无形的、柔和的薄膜。墨幽右眼微动，她能“看”到一层极其精妙、与周围环境能量场近乎完美融合的结界，笼罩着下方的空间。这结界不具备攻击性，更像是一种高明的“认知干扰”和“能量过滤”，能让误入者下意识忽略或合理化接下来看到的景象。
走下阶梯，眼前豁然开朗。
这里并非想象中的昏暗地下室，而是一个挑高足有五米、面积超过两百平米的宽敞空间。光线并非来自电灯，而是来自天花板和墙壁上镶嵌的、散发着柔和白光的奇异晶体，以及攀附在墙壁、廊柱上的一些会自发微光的藤蔓植物。空气里弥漫着更浓郁的草木清香，还有泥土、矿石、以及各种难以名状的、属于非人存在的独特气息。
空间被巧妙地划分成不同的功能区：一侧是类似公共客厅的区域，摆放着舒适的藤椅、软垫和矮几，几位“人”正围坐在一起低声交谈，或独自看书；另一侧是几个用竹帘或布幔隔开的小隔间，似乎是私密休息处；靠墙还有一排书架，上面摆放的并非全是书籍，还有不少竹简、骨片、甚至闪着微光的晶体；最里面似乎是一个小小的、种植着各种奇花异草的“室内庭院”，有潺潺的流水声传来。
这里就是“庇世斋”。
粗略看去，大约有二三十位“居民”。他们的外貌大多与人类无异，只是细看之下，总能发现一些细微的非人特征：或瞳孔颜色奇异（翠绿、琥珀、金银异色），或发间藏着小小的角或翎羽，或指甲、牙齿形状特异，或行动间带着某种非人的轻盈或沉重感。也有少数几位，保留着更明显的非人形态，比如一位蹲在角落里、长着毛茸茸耳朵和尾巴、正在小心翼翼给一盆发光蘑菇浇水的少年；一位坐在窗边、皮肤呈淡蓝色、发间有水草般饰物的女子；还有一位靠在书架上、身形异常高大魁梧、皮肤隐隐泛着石质光泽的壮汉。
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