马车在泥泞的官道上颠簸，李墨白被捆在角落，手腕上的麻绳勒进皮肉，渗出血迹。黑暗中，他能闻到车厢里弥漫的血腥气和劣质酒气，偶尔有黑衣人的对话飘进耳朵，字字都像淬了毒的针。
“头，那姓李的小子骨头挺硬，要不要给点苦头吃？”
“不急，”戴面具的首领声音沙哑，“等回了总坛，有的是法子让他开口。倒是那女的，要是真死了，‘信物’可就……”
“怕什么？咱们手里不是还有这小子吗？镇北侯要是想保他，总得拿些东西来换。”
李墨白的心沉得像块铅。他们不仅要那女子，还想利用自己牵制镇北侯。他悄悄活动手腕，试图磨断麻绳，指尖却触到个硬物——是西门霜给他缝在衣襟里的薄刀片，本是防备山路劫匪用的，此刻竟成了救命稻草。
刀片藏在夹层里，需得小心抽出。他借着马车颠簸的掩护，一点点摸索着，指尖被划破也浑然不觉。就在刀片即将抽出时，马车突然急停，外面传来一阵急促的马蹄声。
“有情况！”黑衣人警觉起来。
“是镇北侯的人？”
“不像，听马蹄声，人数不多……”
车厢门被猛地拉开，冷风裹挟着雨水灌进来。李墨白趁机将刀片藏进袖口，抬眼望去，只见火把的光线下，十几个身着玄甲的骑士拦住了去路，为首的人身形挺拔，手里握着柄长枪，枪尖在雨中闪着寒光。
“曼陀罗余孽，竟敢在此放肆！”骑士的声音洪亮，带着股慑人的气势。
“是禁军的人！”车厢里的黑衣人骚动起来，“头，怎么办？”
面具人冷哼一声：“慌什么？不过是些送死的！杀出去！”
刀光剑影瞬间在雨中交织。禁军骑士的枪法凌厉，显然是受过严格训练的，黑衣人虽悍不畏死，却渐渐落了下风。李墨白在车厢里挣扎，试图解开绳索，忽然听到外面传来一声惨叫——是那个戴面具的首领！
他趁机撞开车门，滚落到泥泞里。雨水模糊了视线，他只看到为首的骑士一枪挑落面具人的刀，枪尖直指其咽喉。面具在打斗中脱落，露出一张布满疤痕的脸，李墨白看清那张脸时，瞳孔骤然收缩——那是……三年前被认为死于火灾的前禁军统领，赵烈！
“赵烈？你没死？”骑士显然也很震惊。
赵烈狂笑起来，笑声在雨夜里格外刺耳：“托你的福，没死成！今日，正好拿你的人头祭旗！”
两人再次缠斗在一起，枪影刀光难分难解。李墨白趁机用刀片割断绳索，刚要起身，却被一个受伤的黑衣人抱住腿。他反手一拳砸在对方太阳穴，挣脱束缚，刚要去找“守正”剑，却见赵烈虚晃一招，策马往密林逃去，其余黑衣人也跟着溃散。
“别让他跑了！”骑士策马去追，留下两个禁军看守李墨白。
“李大夫，没事吧？”一个禁军上前解开他身上的绳索。
李墨白摇了摇头，目光却死死盯着赵烈消失的方向。赵烈是当年剿灭曼陀罗的主力，怎么会成了邪教余孽？这里面一定有阴谋。
“你们是……”
“我们是镇北侯府的亲卫，”禁军答道，“侯爷听说您被掳，立刻派我们赶来接应。”
回到镇北侯府时，天已蒙蒙亮。镇北侯穿着朝服，显然刚从宫里回来，见了李墨白，连忙上前：“墨白老弟，你没事吧？可吓死我了！”
“侯爷，我没事。”李墨白接过侍女递来的姜汤，“但我看到了赵烈，他没死，还是曼陀罗的首领。”
镇北侯的脸色瞬间凝重：“赵烈？这不可能！当年他为了掩护弟兄撤退，被曼陀罗的人烧死在庙里，尸骨都找到了……”
“可我亲眼所见，绝不会错。”李墨白想起赵烈脸上的疤痕，“而且他们一直在找一个‘信物’，还提到了‘新帝登基’。”
镇北侯的手指在案几上轻轻敲击，眉头紧锁：“信物……新帝登基……难道他们想……”他忽然站起身，“墨白老弟，你先歇息，我得立刻进宫！”
李墨白拦住他，掏出那封火漆印封的信：“侯爷，这是他们拼死要送的信，您看看。”
镇北侯接过信，看到火漆上的印记时，脸色骤变：“这是……端王的私印！”他迅速拆开信封，里面只有一张字条，上面写着：“龙袍已备，静待时机，月缺之夜，宫变必成。”
“果然是端王！”镇北侯捏紧字条，指节泛白，“他早就觊觎皇位，没想到竟和曼陀罗勾结在一起！”
李墨白心头一震：“端王？就是那个被先帝贬到封地的王爷？”
“正是。”镇北侯叹了口气，“他表面闲散，暗地里却招兵买马，赵烈当年怕是被他收买，假意牺牲，实则投靠了曼陀罗，为他培养死士。”
就在这时，侍卫匆匆进来：“侯爷，宫里来人了，说……说老贵人病危，请您立刻过去！”
镇北侯脸色一变：“怎么会这么突然？”他看向李墨白，“墨白老弟，老贵人的病……”
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