冲出“深井”那令人窒息的黑暗，重新沐浴在峡谷那病态幽光之下，卢坎小队五人都有种恍如隔世的感觉。身后矿洞深处传来的疯狂嘶鸣与精神污染的余波，依旧像冰冷的藤蔓缠绕着他们的神经。没有人说话，只有粗重的喘息和动力装甲运转的嗡鸣在死寂的峡谷中格外清晰。
“清点人数，检查状态，快速撤离！”卢坎的声音透过面甲，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是不容置疑的坚决。
“夜枭轻伤，左臂装甲被划穿，已注射抗感染和镇静剂。”医师迅速报告，一边给侦察兵手臂上那道深可见骨的伤口进行临时包扎和密封。那伤口边缘泛着不祥的幽绿色，显然带有某种能量污染。
“铁砧，弹药消耗过半。”
“堡垒重型装甲有多处破损，但不影响行动。”
“我没事。”卢坎自己快速检查了一下，除了精神上的沉重负担和几处不痛不痒的刮擦，状态尚可。
他看了一眼夜枭的伤口，又望向那如同怪兽巨口般的矿洞。“能坚持吗？”
夜枭咬紧牙关，点了点头，脸色苍白但眼神坚定：“能，头儿。死不了。”
“好。”卢坎不再多言，“铁砧，在前开路，注意规避能量乱流区。堡垒断后，医师照顾夜枭，我们沿原路返回，速度要快！”
小队再次行动起来，但气氛比来时更加凝重。归途似乎也变得不再平静。峡谷中那些原本只是缓慢游荡的零星变异体，此刻仿佛都带上了一种隐隐的躁动，它们不再完全无视小队，偶尔会发出威胁性的低吼，远远地缀着，像是在等待时机，又像是被某种无形的力量驱策着。
“它们……好像变得更有‘组织’了。”铁砧一边警惕地扫视着两侧岩壁，一边低声道。
卢坎也注意到了这一点。之前的变异体更像是在凭本能游荡，而现在，它们的行动似乎多了几分协同的影子。这无疑与他们在“深井”中惊扰的那个巢穴核心有关。他们可能捅了一个真正的马蜂窝。
幸运的是，小队行动迅捷，经验丰富，始终没有给这些躁动的变异体形成合围的机会。他们利用地形，且战且走，爆矢枪的轰鸣不时在峡谷中响起，击退一波波零星的扑击。
当那标志性的、峡谷入口处相对“干净”的岩壁终于出现在视野中时，所有人都松了一口气。但卢坎的心却并未完全放下。他摸了摸腰间收纳袋里那几块沉甸甸、散发着稳定柔和波动的乳白色水晶。这是他们此行的目标，是塞拉和老锤的希望所在，但同时也可能是一个巨大麻烦的导火索。
他不知道那个巢穴的存在，以及他们这次的“拜访”，会给黑石峡谷，乃至更远的区域带来什么变化。那个核心的黑暗能量，与基地里被禁锢的“吞噬者”样本之间的隐约联系，更让他心中蒙上了一层厚重的阴影。
“加快速度，离开这里。”卢坎下令。
小队成员提振起最后的精神，快速穿过峡谷入口那片相对开阔的区域，将身后那片弥漫着诡异光芒和低沉嘶鸣的死亡之地远远抛在身后。
重新回到相对“正常”的枯萎走廊外围，虽然依旧是满目疮痍，但空气中那股令人窒息的能量污染和疯狂气息明显减弱了许多。小队找到了一处相对隐蔽的岩石裂隙，进行短暂的休整和更细致的伤势处理。
卢坎靠着冰冷的岩壁，摘下头盔，深深吸了一口虽然带着尘土和辐射尘、却不再有那股疯狂意志的空气。他拿出通讯器，尝试联系基地。信号断断续续，受到了枯萎走廊本身能量场的干扰，但最终还是接通了。
“基地，这里是卢坎。任务完成，获取目标物品。正在返回途中。遭遇强烈抵抗，夜枭负伤，需要医疗准备。重复，任务完成，正在返回。”
通讯器那头传来一阵杂音，随后是基地通讯官确认接收的声音。
卢坎关闭通讯，目光望向基地的方向。他带回了水晶，但也带回了更深的忧虑。内部的理念之争，外部的未知威胁，以及黑石峡谷下那个可能与“吞噬者”同源的恐怖巢穴……所有的线索都像一张不断收紧的网。
他必须尽快返回，将水晶交给塞拉，也将他在“深井”中的发现，告知值得信任的人。基地的未来，似乎正站在一个更加危险的十字路口。而他，以及他带回的这些东西，很可能将成为推动命运齿轮转向不同方向的关键力量。
休整完毕，小队再次启程，向着那座深埋地下、承载着人类文明最后火种，却也暗流汹涌的堡垒，沉默而坚定地走去。他们的归途，不再是简单的返回，而是携带着可能引爆更大风暴的火种，踏入了另一片无形的战场。
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