“另外，”凯德插话，他的脸色也不太好，“在协议执行和能量脉冲爆发的最高峰时，我们监测到隔离区方向……传来一阵非常强烈的规则扭曲波动，持续了几秒钟。然后，‘译站’那边传来的临时权限信号……断掉了。不是限时到期的那种正常失效，是突然中断，像被什么东西强行切断或干扰了。”
塞拉的心沉了下去。临时权限是他们在设施内获取信息和有限安全保障的关键。
墨菲斯补充道：“而且，根据储备区自身修复后提升的扫描能力，之前地图上标记的几个分散同伴信号……有两个消失了。”
“消失？！”塞拉挣扎着想坐起来，“是哪两个？具体位置呢？”
“信号消失的位置，都在隔离区边缘或者结构严重损坏区。无法判断是遭遇了不测，还是进入了信号完全屏蔽的区域。”墨菲斯的声音很沉重，“唯一一个还稳定存在的信号，仍然在储备区更深处，靠近备用能源节点另一侧的一个‘附属工作区’。根据地图，那里可能有更专业的工具和一些封闭的存储单元。”
短暂的沉默笼罩下来。协议成功了，赢得了时间，但代价惨重：塞拉重伤，临时权限丢失，两名同伴失联（可能遇难），还引来了一个神秘的“标记”。
“我们需要去那个‘附属工作区’。”卢坎打破沉默，他的声音依旧平稳，“如果还有同伴活着，必须找到。而且，我们需要工具、药物，任何能提高生存几率的物资。储备区这里只有基础维护设备，没有医疗用品，食物和水更是完全没有。”
墨菲斯看着虚弱的塞拉：“但你的状态……”
“我可以。”塞拉咬牙，“休息一下就好。我们不能停在这里。”她知道，停留意味着消耗，意味着等待那个不知名的“标记”可能带来的后果，也意味着放弃可能还活着的同伴。
老锤靠坐在货架旁，声音沙哑但坚定：“我腿不方便，留在这里看守，顺便试着看能不能从这些老设备里再榨出点有用的信息或者零件。你们去找人，找东西。”
这是一个合理的分工。老锤受伤，行动不便，留下看守据点是最佳选择。
墨菲斯最终点头：“好。塞拉休息半小时。我们整理装备，补充水分（储备区找到一些冷凝水收集装置，虽然量少但可饮用），然后出发去附属工作区。卢坎、凯德，检查武器和照明设备。”
半小时后，塞拉在Echo-7持续的、温和的能量滋养下，恢复了一些力气。虽然头还在痛，精神力也远未恢复，但至少可以勉强行动了。Echo-7本身的光芒也黯淡了不少，显然刚才的引导消耗巨大。
他们告别老锤，沿着储备区深处一条之前被杂物半掩的通道，走向“附属工作区”。
通道很窄，仅容一人通过。墙壁上残留着能量灼烧的痕迹，空气中有淡淡的臭氧味。走了大约五十米，前方出现一扇相对较小的气密门，门上的观察窗模糊不清。
卢坎示意大家停下，侧耳倾听。门后很安静。
他尝试推动门旁的手动开启阀。阀门锈蚀严重，但在凯德的协助下，还是被艰难地转动了。
“咔……嗤……”
气密门向内滑开一条缝。
一股更加陈腐、混合着机油、尘埃和某种难以形容的甜腻化学药剂气味的空气涌了出来。
门后，是一个灯火通明的工作区。
明亮的白色灯光照亮了大约一百平米的方形空间。这里比储备区整齐得多，靠墙排列着数个工作台，上面摆放着各种精密工具和仪器（大多已蒙尘），还有几个封闭的储物柜。房间中央，有一个半人高的、正在运作的圆柱形设备，散发着稳定的淡绿色光晕，似乎在净化空气或维持环境。
而在房间最里面的角落，一个穿着索恩基金会战斗服的身影，背对着门口，跪坐在地，肩膀微微耸动，似乎正在操作或检查着什么。
听到开门声，那个身影猛地一震，迅速转过身，手中一把能量手枪瞬间抬起，指向门口！
是两名失踪战士中的一个！他脸上带着擦伤和污迹，眼神锐利而警惕，但在看到卢坎和墨菲斯的瞬间，明显松了一口气，枪口垂下。
“队长！墨菲斯先生！”战士的声音带着激动和疲惫。
但他随即看到了被卢坎和凯德搀扶着的、脸色苍白的塞拉，以及他们身后空无一人。
他的眼神黯淡了一下，声音低了下去：“……只有你们？汉森他……我们失散了，在穿过那些该死的管道的时候……有东西袭击我们……他为了掩护我……”
他没有说完，但意思已经很清楚。又一名同伴牺牲了。
工作区内短暂的沉默被一声轻微的、仿佛金属罐滚落的声音打破。
声音来自战士身后，那个他刚才正在查看的角落。
那里，靠着墙壁，有一个打开的、银白色的长方形储物箱。箱子里，似乎装着什么东西。
而刚才的声音，像是有什么东西，从箱子里……掉了出来。
所有人的目光都集中过去。
战士也回头看去，脸色突然变得异常古怪，混合着困惑和一丝……难以言喻的惊悚。
塞拉挣扎着向前走了两步，视线越过战士的肩膀，看向那个打开的储物箱，以及掉落在箱子旁边地板上的东西。
那一刻，她的血液仿佛凝固了。
地板上，躺着一枚巴掌大小、结构极其精密的金属圆盘。圆盘中央，镶嵌着一块布满蛛网般裂纹的暗紫色宝石。边缘蚀刻着既非机械也非魔法的、充满几何美感的奇异纹路。
那是……
一个和她最初修复的“Echo-7”，几乎一模一样的——
上古信标。
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