腊月三十，除夕。
呼啸了近月的北风终于有了些许倦意，不再那般狂躁地撕扯着玉门城头残破的旗帜。铅灰色的云层低低压着，偶尔漏下几缕稀薄的、无甚暖意的天光，映照着满城尚未消融的积雪和处处焦黑残破的痕迹。空气中弥漫着烟火气——不是爆竹的硝烟，而是守将府与几处大营、以及城中尚有能力的人家，为准备一年中这顿最重要的“年夜饭”而生起的炊烟。这烟火气里，混杂着炖煮肉类的油脂香、蒸米面的谷物香，还有安济堂药炉中飘出的、永远挥之不去的草药苦香，共同构成了一种复杂而微妙的年节气息。
这注定是玉门城有史以来最特殊的一个除夕。没有张灯结彩，没有舞龙戏狮，没有孩童追着讨要压岁钱的嬉闹。绝大多数幸存者家中，亲人离散，十室九空，连哭泣都显得奢侈而压抑。然而，人总要活下去，而活下去，便需要一些仪式，哪怕这仪式简单到只是一顿相对丰盛的饭食，一次短暂的、对逝者的默哀，或是一次对来年渺茫希望的期许。
守将府内，也比往年冷清了许多。王府原本带来的仆役在连番变故中亦有折损，如今留下的多是忠仆与部分军中调来帮忙的士卒。府内只是简单清扫，挂上了几盏修补过的旧灯笼，在门窗上贴了手写的、笔画稍显笨拙的红色“福”字与对联，字迹是凤清音与几个略通文墨的学徒共同完成的。
“愿山河永固，盼黎庶安康。” 轩辕夜站在廊下，看着门上那副对联，低声念道。字迹清秀中带着风骨，是凤清音的笔迹。
“应景罢了。”凤清音走到他身旁，手中还拿着一件为他新缝制的、内里絮了更多棉絮的夹袄，“试试看，可还合身？夜里比白日更冷。”
轩辕夜接过，触手厚实温暖。“你的手巧，自然合身。”他顿了顿，看向她眼底淡淡的青黑，“今日除夕，你也该歇一歇，莫要再忙那些药膏方剂了。”
“还剩最后一点，配完就好。”凤清音微微一笑，“年夜饭的食材可都备齐了？我让青黛从带来的物件里寻出了些火腿、干贝，虽不多，添个滋味也好。”
“张韬他们从军中匀出了些腌肉、冻鱼，还有些晒干的菜蔬，凑合着能整治几桌。主要犒劳值守的将士和府中人等。” 轩辕夜道，“我吩咐了，城中几处施粥棚，今日的粥里多加些肉末和油腥。安济堂那边，也给学徒和留诊的病患加个菜。”
这便是他们能为这座城做到的、关于“年”的全部了。
夜幕降临，寒风再起，但城中零星亮起的灯火，却比往日多了些许，顽强地对抗着无边的黑暗与严寒。
守将府正厅内，摆开了数张方桌。轩辕夜与凤清音坐于主桌，张韬、萧煜等将领、几位主要文职幕僚，以及府中管事、青黛白芷等人分坐其他桌。菜肴陆续上桌：大盆的炖羊肉、红烧冻鱼、腊味合蒸、炒干的野菜、蒸得喷香的粟米饭，还有几碟从京城带来的、所剩不多的蜜饯糕点。酒是北地常见的烧刀子，烈而呛喉，却能最快地驱散寒意。
轩辕夜举杯起身，环视众人，声音沉静：“今日除夕，本该万家团圆。然我玉门军民，历经劫难，多少家庭破碎，多少亲朋永隔。” 他顿了顿，厅内一片寂静，只有窗外风声呜咽。“这第一杯酒，敬所有为守此城、卫此土而捐躯的英灵，敬所有在苦难中逝去的无辜百姓。”
说罢，他将杯中烈酒，缓缓倾洒于地。所有人肃然起身，默默将酒洒下。
“第二杯，”轩辕夜再次斟满，声音提高了几分，带着一种铿锵的力量，“敬所有坚守至今、未曾退缩的将士与百姓！敬在座诸位，与本王、与王妃，共历生死，同担风雨！”
“敬王爷！敬王妃！” 众人齐声应和，举杯一饮而尽。烈酒入喉，烧起一股热气，也烧起了胸中百感交集的激荡。
“第三杯，”轩辕夜目光扫过每一张或沧桑、或年轻、或带着伤疤的面孔，“愿来年，北境安宁，山河无恙，逝者安息，生者……得以喘息，重建家园！”
“愿北境安宁！山河无恙！” 吼声汇聚，穿透厅堂，仿佛要驱散窗外凛冽的寒风。
三杯过后，气氛稍缓。众人开始动筷，虽无欢声笑语，却也低声交谈，互道辛苦，互祝平安。凤清音留意到，轩辕夜虽与将领们交谈，但并未多饮，筷子也大多伸向那些清淡的菜蔬。她知道，他的箭伤虽愈，脾胃仍需调理，便不动声色地将几样易消化的菜肴移近他面前。
席间，张韬说起军中有几名西凉籍的士兵，想念家乡的“守岁”习俗，便在营中空地点了篝火，围坐唱起苍凉的战歌。萧煜则提到，安济堂的几个孤儿学徒，用红纸剪了歪歪扭扭的窗花，贴在了药房的门上。
“待会儿，我们去营中和安济堂看看吧。” 凤清音轻声对轩辕夜道。
“嗯。”轩辕夜点头。
简单的年夜饭结束后，轩辕夜与凤清音披上厚氅，踏着清冷的月色和积雪，先去了城外大营。
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