麟德殿庆功宴的余温还未散尽，朝堂之上的暗涌已悄然化为实质的波澜。
夜王府虽门庭若市，贺礼堆积如山，但轩辕夜与凤清音都敏锐地察觉到，那些真正手握权柄的重臣来访时，言辞间总带着几分试探与疏离。皇帝在宴席上那句“只论功，不论过”的定调，仿佛一柄双刃剑，既暂时堵住了言官之口，也将所有的封赏限定在了“军功”范畴之内。
十日后，正式的封赏旨意颁下。
轩辕夜加封“天策上将军”，赐九锡，增食邑万户，黄金万两，锦绣千匹。殊荣至极，几乎到了人臣的顶峰。然而，旨意中只字未提北境兵权的具体安排，也未明确其回朝后的具体职司。
随旨意一同下达的，是几项重要的人事调整：
原北境副帅张韬，调任兵部左侍郎，即日回京赴任。
随军司马萧煜，擢升户部郎中，专司北境互市章程拟定。
而新任北境安抚使周廷鹤，则被赋予了“总揽北漠归附后一切民政、互市及边境交涉事宜”的权责，并可直接向皇帝呈递密折。
明眼人都看得出，这是极其精妙的制衡之术：将轩辕夜在北境的左膀右臂调离关键岗位，调入京中看似升迁实则脱离实权的部门；同时，将战后最核心的治理与利益攸关之权，交给一个非夜王嫡系的官员。皇帝既给予了轩辕夜无人可及的尊荣，又悄无声息地抽走了他实际掌控北境的根基。
更微妙的是另一道旨意：为显皇家恩宠，特准夜王休沐一月，好好休养战时劳顿，多陪伴王妃。体恤之下，是暂时远离朝政核心的暗示。
圣旨传到夜王府书房时，轩辕夜正在与几位尚未离京的旧部将领叙话。宣旨太监尖细的嗓音读罢，书房内陷入一片沉寂。将领们面面相觑，脸上皆有愤懑不平之色，却不敢妄言。
轩辕夜神色平静地接旨谢恩，甚至亲自将宣旨太监送至府门，礼节周全，无可挑剔。回到书房，他挥退旁人，只留凤清音在侧。
“陛下这是……要鸟尽弓藏了？”凤清音看着案上那卷明黄的绢帛，声音很轻。
轩辕夜拿起那道封赏他的旨意，指尖抚过上面华丽的词藻，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“不是鸟尽弓藏，是分而治之。北漠这个‘鸟’并未尽，西狄也仍在侧畔。陛下是怕我这把‘弓’太强，不仅射了外敌，哪天调转了方向，也会让他寝食难安。”
他走到窗边，望着庭院中萧瑟的秋景：“张韬调兵部，看似升了侍郎，但兵部如今尚书是梁王的人，左右侍郎各有派系，他一个外来武将，能插手多少实务？萧煜去户部专司互市章程，听起来专业对口，但章程拟定后，执行、监管、利益分配，都在周廷鹤和地方衙门手中。至于让我休沐……”他转过身，目光锐利，“不过是让我暂离朝堂，方便他们布局罢了。”
凤清音走到他身边，将一杯热茶递过去：“王爷看得透彻。陛下此举，已是阳谋。我们若表现出丝毫不满或急切，便是坐实了‘恃功而骄’、‘心怀怨望’的嫌疑。”
“所以，这一个月‘休沐’，我们不仅要‘休’，还要休得天下皆知，休得心安理得。”轩辕夜接过茶盏，热气氤氲了他眼中的寒意，“明日我便上书，谢陛下隆恩，称战时旧伤复发，正需静养，恳请延长休沐之期。同时，将北征详细战报、将士功勋名录、以及未来三年北境边防、互市、安抚之初步构想，整理成系统的条陈，递进宫去。不争权，只议事。让陛下和朝臣看看，我们心心念念的，究竟是权位，还是边境长治久安。”
“以退为进，示之以诚，也示之以能。”凤清音点头，“同时，我们须谨言慎行。王府门庭若市并非好事，从明日起，闭门谢客，只称养病。但太后那边的脉，我还需定期去请。这是个难得的、能合理进入宫廷的渠道。”
三日后，夜王府果然闭门谢客，只留下角门供日常采买出入。轩辕夜“旧伤复发”的消息悄然传开，连带王妃也深居简出，专心为王爷调理。皇帝闻讯，还特意派了太医前来诊视，赏下不少珍贵药材，君臣之间，一副和睦景象。
然而，树欲静而风不止。
这一日，凤清音依例进宫为太后请平安脉。太后的慈宁宫位于皇宫西侧，花木扶疏，环境清幽。太后年事已高，近年信佛，平日多在佛堂静修，鲜少见人。凤清音医术精湛，用药温和体贴，几次调理下来，太后精神确实好了不少，对她也就多了几分真心实意的喜爱。
诊脉毕，凤清音正轻声细语地向太后讲解日常饮食调理之法，忽闻宫外传来一阵略显急促的脚步声和压低的话语声。
“娘娘，前头传来消息，梁王殿下和几位阁老在御书房，与陛下议事了快两个时辰了，似乎……是为了北境军镇驻防和今冬粮饷调度的事。周安抚使也有密折到，听说……对夜王殿下当初与呼延灼约定的驻军地点和规模，颇有微词，认为过于保守，恐不足以威慑，建议调整。”
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