枯柳庄的惊人产量，如同一块投入死水潭的巨石，在朝堂内外激起了层层涟漪。尽管崇祯严令封锁消息，但“天降祥瑞，亩产数十石”的传闻，依旧如同长了翅膀般在京城有限的圈子里悄悄流传，引来无数惊疑、好奇，乃至暗中觊觎的目光。
然而，崇祯此刻无暇他顾。毕自严那句“巧妇难为无米之炊”，如同冰水浇头，让他从薯丰的短暂喜悦中彻底清醒。理想需要现实的骨架来支撑，而大明的财政骨架，早已千疮百孔。
西暖阁内，烛火再次燃至深夜。崇祯、毕自严、成基命、钱龙锡，以及被紧急召回的孙传庭，围坐在巨大的舆图前，每个人的脸色都凝重如山。
“陛下，”毕自严指着户部整理的账册，声音干涩，“去岁太仓银库岁入，折银不过三百五十余万两。而仅九边年例、京营饷银、百官俸禄几大项，岁出便需四百余万两！这尚不包括各地赈灾、河道修缮、宫中用度，以及……如今迫在眉睫的陕西剿寇、蓟辽防秋之额外开销！国库……早已入不敷出，寅吃卯粮多年了。”
数字冰冷而残酷。崇祯知道明末财政困难，却没想到窘迫至此。他想起历史上不断加征的“三饷”，那无异于饮鸩止渴，最终将更多的农民推向了造反的深渊。
“不能再加征了！”崇祯断然道，声音在寂静的暖阁内格外清晰，“百姓已不堪重负，再加征，便是逼着他们去投王嘉胤、李自成！”
众人皆是一震，没想到皇帝如此直接地否定了最简单的敛财手段。
“陛下圣明！”成基命接口道，“然则，不开源，如何应对眼下危局？”
“开源，未必只有加税一途。”崇祯目光扫过众人，“节流，亦是开源！”
他拿起一份奏报：“朕查阅旧档，光禄寺每年采办宫廷用度，耗费巨万，其中虚报、克扣、浪费，触目惊心！宗室禄米，更是沉重负担，各地藩王、宗亲，坐享厚禄，不事生产，甚至与民争利！还有，这驿传系统，冗员充斥，效率低下，耗费无数钱粮！”
他每说一项，毕自严等人的眼睛就亮一分。这些都是积弊，但牵涉利益太广，以往无人敢轻易触动。
“陛下，裁撤光禄寺用度、整顿宗室禄米、改革驿传，皆乃利国利民之策，然……阻力重重啊。”钱龙锡不无担忧。
“朕知道有阻力！”崇祯站起身，语气斩钉截铁，“但再难，也要做！毕卿，你即刻会同光禄寺、宗人府、兵部，给朕拿出具体的裁减、整顿章程！记住，宫中用度，朕率先削减三成！宗室禄米，按亲疏、贡献重新厘定，凡有违法乱纪、鱼肉乡里者，严惩不贷，禄米酌情削减乃至革除！驿传系统，汰撤冗员，严格限定使用范围，非军国大事不得动用！”
他这是要向自己、向整个既得利益集团开刀了！众人感受到皇帝那破釜沉舟的决心，心中凛然，同时也涌起一股豪情。
“臣等领旨！”毕自严等人齐声应道。
“至于开源……”崇祯踱步到舆图前，手指点向东南，“东南赋税重地，苏松常杭嘉湖等处，历年积欠多少？地方豪绅，与胥吏勾结，隐田漏税者又有多少？还有，这漕运，沿途关卡林立，层层盘剥，运抵京师，十成粮食能剩几成？”
他看向骆养性：“骆卿，你锦衣卫不是只会在京城抓人！派得力人手，会同户部、都察院干员，给朕分赴东南、漕运沿线，明察暗访！查积欠，清隐田，肃贪腐！所得钱粮，充入太仓！记住，要证据确凿，要依法办事，但更要雷厉风行！朕授你们临机专断之权，五品以下贪渎官吏，可先行锁拿！”
“臣，遵旨！”骆养性眼中精光一闪，知道这是扩大锦衣卫权责、也是立下大功的良机。
“还有，”崇祯的目光变得深远，“大海之外，并非只有倭寇。西洋之人，船坚炮利，远涉重洋，所图者，无非利益。我大明物产丰饶，瓷器、丝绸、茶叶，皆为其所好。闭关锁国，无异于坐困愁城……此事，容后再议。”他暂时压下了重开海贸的念头，此事牵扯更大，需从长计议。
一番部署，虽未能立刻变出钱来，却清晰地指明了方向——向内，大刀阔斧地改革，削减不必要的开支，清理腐败；向外，严格征税，打击偷漏。这是两条腿走路，虽然每一步都可能踩到地雷，但却是摆脱财政泥潭的唯一希望。
就在崇祯为开源节流绞尽脑汁之时，一份来自辽东督师袁崇焕的奏疏，以密折形式，直接送到了他的御案上。
奏疏的内容，让崇祯刚刚因改革部署而稍显振奋的心情，瞬间蒙上了一层厚重的阴影。
袁崇焕在奏疏中，详细分析了此次后金入塞的路线、战术以及暴露出的明军防御弱点。他尖锐地指出，蓟镇防务松弛，各隘口兵力分散，缺乏统一指挥，是导致皇太极得以长驱直入的根本原因。他并未过多为自己辩解，而是将重点放在了未来的防御方略上。
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