“立即改造高炉。”宋应星下令，“所需锰矿，让西山煤矿全力供应。告诉矿监，这是陛下亲定的战略物资，一斤都不能少！”
腊月廿八·江南松江
钱谦益站在织造分局的车间里，耳边是蒸汽织机有节奏的咔嗒声。
三十台织机日夜不停，每月可产布九千匹。这些布质量均匀，价格低廉，一上市就抢购一空。江南传统织户怨声载道，但钱谦益早有准备——他低价出售小型家用织机，并承诺收购所有成品布。
“钱公，这个月净利九千两，按协议，朝廷分六千三百两，咱们分两千七百两。”账房先生呈上账本。
钱谦益点点头：“给朝廷的银子，立即装船北运。另外，告诉各家商号，愿意提前支付明年股银的，三日内到钱庄交款。”
“可明年分局要扩产，咱们自己也需要资金……”
“铁路的货栈优先权，值这个价。”钱谦益深谙商道，“有了货栈，咱们的布匹、丝绸、茶叶，可直运京城，省去中间商，利润至少增三成。这买卖，不亏。”
他望向北方。那个曾让他恐惧的皇帝，如今成了最大的靠山。蒸汽机、铁路、织机……这些新东西虽然动摇了旧秩序，但也创造了新机会。
“老爷，京城来密信。”管家匆匆递上。
钱谦益展开，是骆养性的亲笔。内容很简单：铁路遇袭，陛下震怒，彻查工坊内部。凡有可疑者，严惩不贷。附了一份名单，上面有三十七人，都是江南籍的工匠。
他心中一凛。这是在敲打他——你的人若有问题，你也脱不了干系。
“立即回信：江南工匠皆清白，钱某以身家性命担保。”他顿了顿，“另外，再捐白银五千两，助铁路建设。就说……钱某愿为陛下分忧。”
这是表态，也是自保。
除夕夜·乾清宫
朱由检没有设宴。他独自坐在暖阁里，面前摊着三份奏报。
一份是孙传庭的：河套屯田大获成功，番薯土豆收成超预期，可供五万军民过冬。忠顺夫人部众基本安定，冲突减少。但青海蒙古又有异动，固始汗的弟弟领兵东进，意图不明。
一份是祖大寿的：关宁军新式刀甲换装完成三成，士气大振。何可纲的骑兵在铁路外围清剿，击溃三股建奴破袭队，毙敌二百余。但辽东大雪，道路断绝，开春前恐难有大动作。
最后一份是宋应星的：第二代机车“铁壁”设计完成，正月开造。锰钢产量稳步提升，新式高炉改造中。另，工坊学徒中发现三名可疑者，已移交锦衣卫。
三线进展，都有喜有忧。
系统界面静默悬浮：
【国运值：515/1000（+3）】
【气运点：5（自然恢复+1）】
【新年特别奖励：解锁‘初级工业革命’第六节点：『标准化与量产（理论）』】
【获得新图纸：标准化生产流水线设计图】
国运值在缓慢爬升。新年奖励来得及时——标准化量产，这正是工坊急需的。目前每台机器都是手工打造，零件不能互换，效率低下。
朱由检提笔批阅：“准工坊试行标准化生产。命宋应星编《大明工部制造标准》，从蒸汽机始，推行天下。”
这是要统一全国的工业标准。阻力会很大，但必须做。
窗外传来爆竹声。子时了，崇祯十七年到了。
按原本历史，这是大明最后一年。
但现在的崇祯十七年，铁轨在延伸，机车在改进，高炉在冒烟。
一切，都不一样了。
王承恩端来饺子：“皇爷，歇会儿吧，守岁也得吃点东西。”
朱由检接过，忽然问：“大伴，你说朕能赢吗？”
老太监跪地：“皇爷是真龙天子，自有上天庇佑。老奴活了大半辈子，从没见过这么多新东西——会自己走的车，会自己织布的机器，会抽水的铁疙瘩……有这些，大明一定能赢。”
“借你吉言。”皇帝笑了，咬了口饺子。
味道普通，但热乎。
远处，辞旧迎新的鞭炮声此起彼伏。
而工坊里，守夜的工匠们围着炉火，讨论着第二代机车的改进方案。他们没有回家过年，因为宋先生说：“咱们早一天造出好机器，大明就早一天强盛。这个年，值。”
炉火映着一张张年轻而专注的脸。
薪火，在寒夜里默默传递。
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