这是以攻代守。被动防御永远防不住，只有让敌人也疼，才能争取主动。
何可纲领命而去。三千关宁铁骑在夜幕中悄然出关，绕开建奴哨卡，直扑后方。
二月十二·铁路新线工地
民夫营里出了乱子。
两个民夫因为争抢工具打起来，本来小事，却越闹越大，最后演变成百人械斗。等护路军赶到镇压时，已死三人，伤二十余，工程停顿半天。
更蹊跷的是，斗殴中有人高喊：“修这破路有什么用！累死累活一天三十文，不如回家种地！”这话引起许多人共鸣——春耕在即，家里田等着人，谁愿意在工地耗着？
工部主事急得嘴起泡。民夫是花钱雇的，不能强留。可若人都走了，铁路怎么办？
“涨工钱。”他咬牙，“一天四十文，管三顿饭。另外，凡干满三个月者，额外赏银一两。”
这才勉强稳住人心。但支出又增三成。
宋应星听闻后，敏锐地察觉不对：“械斗挑头的那几个人，查过背景吗？”
“都是附近农户，身家清白……”
“再查。”老臣道，“建奴最擅煽动内乱。告诉骆养性，派人混入民夫中，暗中观察。”
果不其然，三日后，锦衣卫在民夫中抓获五个细作——都是建奴收买的汉人，专门挑拨离间，制造事端。
“都杀了，悬首示众。”朱由检接到奏报后，只批了六个字。
血腥镇压换来了短暂平静。但所有人都知道，这只是开始。
二月十五·工坊机车车间
第一台二代机车“铁壁”终于完成总装。
比起一代，它更厚重、更威武。车头加装了楔形冲角，必要时可撞开障碍；驾驶室全封闭，留有射击孔；锅炉置于车体中部，外覆双层钢板。全车重达三万斤，需要更强的动力——为此，宋应星设计了三缸联动的蒸汽机，马力比一代提升五成。
“点火试车！”他亲自下令。
锅炉压力缓缓上升。当达到十二个大气压时，气缸开始推动。沉重的车体缓缓移动，起初很慢，但越来越快。
试验轨道上，“铁壁”跑出了前所未有的速度——十里路，只用了一刻钟半，折算下来，日行可达二百里。
“成了！”工匠们欢呼。
但宋应星没有庆祝。他盯着机车驶过后的铁轨——新铺的钢轨明显下陷了半寸。
“车太重，轨太软。”他皱眉，“得用更重的钢轨，或者……减少载重。”
可减少载重就失去了运输意义。这是个两难选择。
“先用着。”他最终决定，“在旧线上试运，载重减半。同时让炼钢车间研制新配方，造更坚韧的钢轨。”
改良永远在路上。没有完美，只有更好。
二月十八·锦州以北八十里
何可纲的骑兵队找到了建奴的粮草基地。
那是一个山谷中的屯粮点，堆放着至少十万石粮草，还有大量草料。守军只有五百人，显然没想到明军敢深入至此。
“子时动手。”何可纲下令，“每人带两罐火油，烧粮为主，杀敌为次。得手后立即撤退，不准恋战。”
夜色是最好的掩护。三千骑兵如鬼魅般潜入山谷，守军哨兵还没反应过来就被割喉。
火油泼洒，火箭点燃。顷刻间，粮垛化为冲天火海。
“走！”何可纲见目的达到，立即率队撤离。
他们刚出山谷，就听见身后传来建奴援军的号角声——来得真快。
“分三路撤！”何可纲果断分兵，“按预定路线，回山海关汇合！”
骑兵队化整为零，消失在夜色中。建奴援军扑了个空，只能眼睁睁看着粮草烧成灰烬。
消息传回锦州，皇太极摔了杯子。
“好个祖大寿！”他怒极反笑，“敢掏朕的后院。传令多尔衮：铁路可以暂缓，先回师，灭了这支明军！”
“陛下不可！”范文程急谏，“春雷行动已进行一半，此时回师，前功尽弃。粮草虽损，但沈阳还有存粮，可紧急调运。当务之急是尽快摧毁铁路，断了明朝的希望。”
皇太极冷静下来。确实，小不忍则乱大谋。
“告诉多尔衮：按原计划执行，但要加快。朕给他十天，十天后，朕要看到明朝的铁路变成废铁！”
二月二十·通州铁路新线
多尔衮亲自带队，发动了最猛烈的一次袭击。
这一次，他不再小打小闹，而是集中两千精锐，分四路同时进攻：一路攻民夫营地，驱散劳力；一路攻材料堆放场，烧毁钢轨枕木；一路攻护路堡垒，牵制守军；自己亲率主力，直扑铁路枢纽——那三台正在转运物资的一代机车。
战斗在黎明前打响。
护路军虽然有所准备，但兵力分散，很快被各个击破。民夫营大乱，数千人四散奔逃。材料场燃起大火，三百根钢轨、两千根枕木付之一炬。
最惨烈的是机车保卫战。三台机车当时正在转运石料，遭到多尔衮主力的围攻。护车的两百京营士兵死战不退，用燧发枪和长矛组成防线。
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