“马将军。”一个亲兵匆匆跑来，“京城……八百里加急！”
马科接过信，就着火把看完，脸色变了又变。
“怎么了？”俄木布问。
马科把信递给他。俄木布看完，倒吸一口凉气：“皇上……要咱们出关野战？”
“不是咱们。”马科指着信上最后一段，“是孙督师的主力到了之后，合兵出关，与多尔衮决战。皇上说……此战若胜，西北可定；若败，京城危矣。”
两人沉默。关外火光映在他们脸上，忽明忽暗。
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同一夜，西山工坊。
方以智看着第五台“铁壁”机车的车架缓缓吊装到位，长长舒了口气。五台，终于齐了。虽然最后两台还有些部件没装完，但主体结构已经完成。
“方总监，锰钢又不够了。”老匠头陈三苦着脸过来，“江南的船队还没到，库存只够装三台车的传动齿轮。剩下两台……”
“用普通钢。”方以智当机立断，“先装上，跑起来再说。等锰钢到了再换。”
“可普通钢容易磨损——”
“磨损总比趴窝强。”方以智打断他，“皇上要五台机车月底下线，现在已经是三月十四了。还有十六天，一天都耽搁不起。”
陈三叹口气，转身去办。
方以智走到车间外，夜风吹来，带着焦炭味和铁锈味。他望向东南方向——那里是天津，是他昨天战斗过的地方。
三台装甲车都带伤回来了，“铁牛”号锅炉开裂，“铜墙”号履带断了一半，“铁壁二号”的火炮支架全毁。但工坊的工匠们连夜抢修，现在已经恢复七成战力。
这就是工业的力量。方以智想。建奴杀一个人少一个人，咱们坏一台车，修修还能用。只要工坊在，钢铁在，人就在。
“方总监。”一个年轻工匠小跑过来，手里拿着一卷图纸，“您要的‘巡道车’设计图，画好了。”
方以智展开图纸。这是一种小型蒸汽车辆，比机车轻便，可在铁轨上快速巡逻，配有轻型火炮和射击孔。有了它，护路军就能更快应对袭击。
“好。”他点头，“明天开始造原型车。另外，蒸汽织机的改进方案呢？”
“在这儿。”工匠又递上一份图纸，“按您吩咐，增加了安全装置，操作也更简单。江南织造分局那边已经试用，说效率又提了两成。”
江南……方以智想起皇上说的织户暴动。新技术总会冲击旧利益，这是难免的。但皇上设立“转业学堂”的办法很好——给人生路，而不是逼人拼命。
“报——”一骑飞驰入工坊，马背上的人滚鞍下跪，“方总监！通州急报！江南运锰矿的船队……遇暴民袭击！”
方以智心头一紧：“船队怎么样了？”
“船没事，但护船的官兵死了十几个，船工跑了小半。现在船停在扬州不敢动，说要等朝廷派兵护送。”
暴民？方以智不信。普通织户哪有胆子袭击官船？这背后肯定有人煽动。
“知道了。”他声音平静，“你去歇着吧。”
来人退下。方以智站在原地，夜风吹得他衣袍猎猎作响。
锰矿运不来，机车就造不完。机车造不完，铁路就通不了。铁路通不了，西北的粮草、兵员就过不来……一环扣一环。
他走回车间，看着那五台即将成型的钢铁巨兽。炉火映照下，机车像沉睡的猛虎，只等一声令下，便要咆哮驰骋。
“陈师傅。”方以智忽然开口。
“在。”
“带一百工匠，五十护路军，明天一早跟我去通州。”方以智眼中闪着光，“江南的船不敢动，咱们就去接。陆路走不了，就走水路——用咱们的蒸汽船。”
陈三瞪大眼睛：“可……可咱们的蒸汽船还在试航阶段——”
“那就边开边试。”方以智转身，“皇上把工坊交给我，不是让我坐着等死的。锰矿必须运到，不惜代价。”
“那工坊这边……”
“交给王匠头。”方以智已经往外走，“告诉所有人：我回来之前，五台机车必须全部能动。做不到的，军法从事。”
夜色更深了。但西山工坊的炉火，彻夜未熄。
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紫禁城，乾清宫。
朱由检站在巨大的北直隶沙盘前，手中拿着三份最新军报。
第一份：紫荆关夜袭成功，烧毁建奴五日粮草，但多尔衮未退，明日必是死战。
第二份：天津大沽口，京营主力已到，正在围攻炮台。但建奴据险死守，一时难下。
第三份：江南锰矿船队遇袭，停滞扬州。
他把三份军报轻轻放在沙盘边缘，然后拿起代表清军的小旗，插在紫荆关前；拿起代表明军的小旗，插在紫荆关、大沽口、扬州。
“王承恩。”
“老奴在。”
“你说，多尔衮现在最想要什么？”
王承恩想了想：“粮草。他们粮草被烧，撑不了几天。”
“不。”朱由检摇头，“他最想要的，是时间。他在等——等江南乱起来，等西北乱起来，等朕首尾不能相顾。”
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