五十名护路军士卒举起火铳，伏在船舷后。方以智则走进驾驶舱，对司炉工道：“把压力打到最高，准备冲撞。”
“冲撞？可咱们船上装着锰矿——”
“听我的。”方以智语气不容置疑。
“破浪号”缓缓靠近堵路船只。对面船上有人喊话：“停船！运河封了，所有船只不得南下！”
方以智走到船头，高声道：“本官方以智，奉旨押运军需物资。尔等何人，敢封运河？”
“我们是扬州织户！”对面喊话的人声音发虚，“朝廷的织机砸了我们饭碗，今天就要讨个说法！想要过河，留下买路钱！”
织户？方以智冷笑。织户会跑到离扬州五百里的地方拦河？织户会有这么严密的组织？
“本官数三声。”他提高声音，“让开河道，否则以谋逆论处！”
对面一阵骚动，但船只没动。
“一。”
“二。”
“三！”
话音落，方以智冲进驾驶舱：“全速！撞过去！”
司炉工猛拉汽门，锅炉压力表指针打到极限。明轮疯狂转动，“破浪号”像一头愤怒的公牛，直冲堵路船只。
“疯了！他们疯了！”对面船上的人惊恐大喊。
轰！
“破浪号”船头的冲角撞上中间那艘货船，木屑横飞。货船被硬生生撞开一个缺口，“破浪号”强行挤了过去。两侧船舷摩擦，发出刺耳的声响。
“开火！”方以智下令。
护路军火铳齐射，对面船上倒下七八个。剩下的人跳水的跳水，逃窜的逃窜，瞬间作鸟兽散。
“继续前进！”方以智抹了把脸上的水花，“不停船，不靠岸，直奔扬州！”
“破浪号”拖着五艘货船，驶过狼藉的河道。船后留下一条长长的黑色烟迹，像一道宣告工业时代到来的宣言。
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西山工坊，午时。
朱由检站在第五台“铁壁”机车前，看着工匠们安装最后一个传动齿轮。车身上已经刷上编号：“铁壁-伍”。
“陛下，五台机车全部完工。”老匠头陈三跪禀，“虽然有两台用的是普通钢齿轮，但试车没问题，日行一百五十里可行。”
朱由检点头：“试车。”
五台机车同时点火，蒸汽喷涌，车轮缓缓转动。车间里响起震耳欲聋的轰鸣声，地面都在微微震动。
“报——”一骑飞驰入工坊，马背上的人滚鞍下跪，“陛下！紫荆关急报！建奴偏师偷袭关城，马总镇重伤，关城……关城快守不住了！”
朱由检脸色一变：“孙传庭呢？”
“孙督师主力被多尔衮拖在关前，分兵不及！俄木布的骑兵正在回援，但恐来不及！”
“铁路。”朱由检转身，看向那五台钢铁巨兽，“新线修到哪了？”
“新线……新线刚修到涿州，距紫荆关还有一百二十里。”
一百二十里。机车日行一百五十里，如果全速……
“传旨。”朱由检当机立断，“即刻起，新线铁路停止客运，改为军运专线。调集所有可用车厢，装载京营精锐、火器弹药，由‘铁壁’机车牵引，驰援紫荆关！”
王承恩急道：“陛下，新线只修了三十里，过了涿州就是临时轨道，路基不稳——”
“那就边修边走！”朱由检斩钉截铁，“工坊所有工匠，全部上铁路！哪里不通修哪里！告诉孙传庭，朕的援军，三个时辰内必到！”
三个时辰，一百二十里。这是不可能完成的任务。
但朱由检看着那五台咆哮的钢铁巨兽，眼中燃烧着火焰。
“执行命令。”
命令如野火般传开。半个时辰后，五台“铁壁”机车驶出工坊，每台拖着十节车厢。车厢里挤满了两千京营最精锐的火铳手，还有二十门轻型火炮，大量弹药。
铁路沿线，工坊工匠、护路军、甚至征调的民夫，组成了一支庞大的修路队。他们扛着枕木、钢轨、道钉，跟着机车奔跑。机车开到哪，铁轨就铺到哪——真正的逢山开路，遇水搭桥。
“铁壁-壹”号车头，司机赵铁柱满脸煤灰，眼睛死死盯着前方。临时铺设的轨道颠簸不堪，车厢摇晃得像要散架，但他不能减速。
“压力怎么样？”他冲司炉工喊。
“快到极限了！”司炉工嘶吼，“再快锅炉要炸！”
“那就炸！”赵铁柱红了眼，“皇上说了，三个时辰！跑不到，咱们都是罪人！”
机车疯狂奔驰，黑烟滚滚。沿途百姓看到这钢铁洪流，纷纷跪倒，以为神迹。
而铁路前方，工部侍郎吴甡正带人抢修一段塌方的路基。看到机车驶来，他挥动红旗：“停车！前方路断了！”
赵铁柱猛拉汽笛回应——不是停车，是全速！
“疯了！他们疯了！”吴甡目瞪口呆。
机车直冲断口。就在车轮即将悬空的瞬间，几十个工匠扛着钢轨扑上来，硬是在断口上搭起临时轨道。车轮碾过，钢轨弯曲变形，但机车冲过去了！
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