崇祯十六年三月十八，扬州码头。
“破浪号”蒸汽船喷吐着浓烟驶入码头时，引起了整个扬州城的轰动。不用帆、不用桨，自己逆流而上的铁船，对运河畔生活了世代的人们来说，不啻于神迹。
但码头上迎接方以智的，不是欢呼，而是死寂。
几百名织工、染匠、织户默默站在码头空地上，眼神麻木中带着敌意。他们身后，是几台被砸毁的蒸汽织机残骸，焦黑的木架和扭曲的铁件堆在那里，像某种无声的控诉。
方以智走下跳板，扫视人群。他注意到人群边缘有几个穿着绸衫、模样体面的人，正低声对织户说着什么。
“本官方以智，奉旨押运军需物资。”他提高声音，“锰矿船队何在？”
一个工部小吏战战兢兢上前：“回……回方总监，船队在码头西仓，但……但船工不敢卸货，说怕被抢。”
“怕谁抢？”
小吏不敢说话，只是瞟向那些织户。
方以智点点头，径直走向人群。护路军士卒要跟，他抬手制止。
“谁是带头的？”他问。
沉默。
“本官知道，蒸汽织机砸了你们的饭碗。”方以智声音平静，“一台织机一天能织的布，顶你们十个人织十天。换了我是你们，我也恨。”
人群有了些骚动。
“但恨归恨，日子还得过。”他继续道，“皇上在江南设了‘转业学堂’，教你们用新织机，教你们染新花色的布，教你们修机器——学成之后，月钱比现在高两成。朝廷还出钱，帮你们开新作坊，头三年免税。”
“骗人！”人群中突然有人喊，“官家的话能信？我们祖祖辈辈织布，凭什么要我们改行？”
方以智看向喊话那人——三十来岁，皮肤黝黑，手上有老茧，确实是个织工。但他眼神闪烁，说话时总往那几个绸衫人方向瞟。
“你叫什么？”方以智问。
“王……王二狗。”
“王二狗，你在哪个织坊做工？”
“我……我自己家有织机！”
“几台？”
“两……两台。”
方以智笑了：“两台织机，你一个人织？你婆娘呢？孩子呢？”
王二狗语塞。
“让本官猜猜。”方以智踱步，“你的织机，怕是租来的吧？每个月交租金，剩下的勉强糊口。现在蒸汽织机来了，你的布卖不出去，租金却照交，所以急了，要砸机器，对不对？”
王二狗脸色发白。
“但你知不知道——”方以智声音陡然转厉，“你砸的每一台机器，都是朝廷花几千两银子造出来的！你打伤的每一个工匠，都是为大明续命的人！建奴在北方杀人放火，你们在南方砸机器打自己人——这叫助纣为虐！”
他转身，对所有人说：“本官今天把话撂这儿：愿意去学堂的，现在登记，马上发安家银。不愿意的，继续闹——但闹之前想清楚，朝廷的钢轨修到江南，是早晚的事。到那时，你们砸得过来吗？”
人群开始松动。确实，朝廷都造出会自己跑的船了，还怕几台织机？
“我们……我们怎么信你？”一个老织匠颤巍巍问。
方以智从怀中掏出一卷文书：“这是皇上亲笔批的转业章程，盖着玉玺。在场所有人，现在登记，每人先发二两银子安家。学堂包吃住，学成包工做。信不过本官，还信不过皇上的玉玺吗？”
文书在人群中传阅。几个识字的织匠凑在一起看，看到最后“崇祯御笔之宝”的鲜红印章时，扑通跪倒。
“草民愿去学堂！草民愿去！”
有人带头，人群开始散去登记。那几个绸衫人想阻拦，但被护路军冷厉的眼神吓退了。
方以智这才走向那几个绸衫人：“几位是？”
“鄙人扬州绸缎行会管事，姓赵。”为首一人拱手，脸上堆笑，“方总监远道而来，辛苦了。行会已在望江楼备下薄酒——”
“酒就不喝了。”方以智打断，“本官问你：王二狗那几人，是你们指使的吧？”
赵管事笑容僵住：“方总监何出此言？织户闹事，乃生计所迫，与我行会何干？”
“是吗？”方以智从袖中抽出一份名单，“锦衣卫查过了，王二狗、李三麻子、孙四赖子这几个闹得最凶的，上个月都收到行会发的‘安抚银’，每人十两。十两银子，够他们交半年织机租金了。行会这么大方？”
赵管事汗下来了。
“本官再问你。”方以智逼近一步，“建奴使者到江南，见的是谁？辽东来的皮货商，又跟谁做买卖？”
“这……这纯属污蔑！”赵管事强作镇定，“方总监，江南是朝廷赋税重地，您这般血口喷人，就不怕激起民变？”
“民变？”方以智冷笑，“你太高看自己了。真正的百姓要吃饭，要活命，不是要跟朝廷作对。只有你们这些靠着垄断、压榨百姓发家的蛀虫，才怕新机器，怕新技术——因为新技术会让你们再也吸不到血！”
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