时光像指缝里的细沙，在一次次月考红榜的起落、堆积如山的试卷里悄悄溜走，转眼就撞进了十二月的怀抱。冬至这天，寒风吹过，柳家的厨房里却暖得像笼着层春日的阳光，连空气都浸着黏糊糊的香气。
柳父系着条洗得发白的蓝布围裙，正站在灶台前，手里握着长柄汤勺，慢悠悠地搅动着大铁锅里的羊肉汤。奶白色的汤咕嘟咕嘟地翻滚着，沸泡顶得锅盖“哐当”轻响，羊骨和姜片的醇厚香气顺着缝隙往外钻，像只无形的手，勾得知遥和明轩围着灶台转圈圈，小鼻子一抽一抽地嗅着。
“爸爸，汤汤什么时候能好呀？”明轩仰着肉嘟嘟的小脸，鼻尖被厨房的热气熏得红红的，眼睛却亮得像浸了水的黑葡萄，小手还抓着柳父的裤腿轻轻晃。
“快了快了，”柳父笑着弯腰，用手背蹭了蹭她的小脸，“再炖十分钟，让羊肉再烂乎点，喝着才不费牙。”他直起身，转身往烤箱前走，戴着隔热手套拉开箱门，一股更浓郁的焦香“呼”地涌了出来。烤盘里的羊排已经烤得油光锃亮，外皮金黄得发脆，油脂顺着肋骨缝滋滋往下滴，落在烤盘里溅起细小的油星，撒上去的孜然和辣椒面混着肉香，飘得满屋子都是，连客厅里的柳母都探头问：“羊排熟了？闻着可真香。”
柳依依趴在厨房门框上，看着爸爸忙碌的背影，鼻尖萦绕着暖融融的香气，忍不住吸了吸鼻子：“爸，您这手艺真是越来越绝了，要我说，您这羊肉汤要是开个小摊子，保准天天排长队。”
“那是，”柳父得意地扬了扬下巴，手里的汤勺在锅里轻轻磕了磕，“也不看是谁的爸爸。”他用勺子舀起一点汤，凑到嘴边吹了吹，抿了一小口，咂咂嘴道：“嗯，火候差不多了，盐味也刚好。”说着，他取了个大碗，盛出满满一碗汤，又从锅里捞了几块炖得酥烂的羊肉，撒上翠绿的葱花和香菜，递到柳依依手里，“快尝尝，刚炖好的最鲜，凉了就差味儿了。”
柳依依双手捧着碗，掌心被烫得暖暖的。她吹了吹浮在表面的油花，小心翼翼地喝了一小口。醇厚的汤头滑过喉咙，带着羊肉的鲜、姜片的暖，还有一丝若有若无的香料味，瞬间驱散了从外面带回来的寒气。她又夹起一块羊肉，轻轻一抿，肉就化在了嘴里，肥而不腻，一点膻味都没有。“好喝！”她眼睛一亮，又舀了一大勺，含糊不清地说，“爸，您这汤里到底放了啥呀？比上次奶奶来炖的还香，是不是藏了什么秘方？”
“哪有什么秘方，”柳父被她逗笑了，转身把烤好的羊排端上桌，烤盘“滋啦”一声碰到桌面，“就是用羊骨提前泡了半天去血水，再用小火慢炖了两个钟头，最后放了点咱家卤味店的香料，提提香罢了。”他用刀把羊排切成小块，外皮“咔嚓”一声裂开，里面的肉却嫩得能看见汁水，“快趁热吃羊排，刚出炉的最焦香，凉了皮就软了。”
知遥早就按捺不住，踮着脚扒着桌边，眼睛盯着盘子里的羊排，口水都快流下来了：“爸爸，我要那个带骨头的，我要自己啃！”
“小馋猫。”柳父笑着夹了一块给他，又给明轩挑了块带筋的，“慢点儿吃，没人跟你抢。”
厨房里，汤锅里的咕嘟声、啃羊排的咔嚓声、孩子们的笑声混在一起，像首暖融融的歌，把窗外的寒风都挡在了外面。
一家人围坐在餐桌旁，热汤冒着袅袅白汽，羊排的焦香混着米饭的清香，在暖黄的灯光下缠成一团。知遥和明轩捧着小饭碗，筷子叉着羊排啃得满嘴流油，小脸上沾着酱汁也顾不上擦，含糊不清地喊：“爸爸做的肉比幼儿园的好吃一百倍！我还要一块！”
柳父抿了口小酒，酒液滑过喉咙带着微辣的暖，他笑着给明轩夹了块带筋的羊排：“慢点吃，锅里还有呢。”放下酒杯时，他忽然想起什么，说：“对了，平安夜店里搞活动，水果和卤味都打八折，还准备了小礼盒，给老顾客们添点喜气。”
“那可太好了，”柳依依正嗦着汤里的粉丝，闻言抬起头，嘴角还沾着点汤汁，“前几天陈诗雨还问我家卤味能不能外送，说上次买的虎皮鸡爪，她弟弟抢着吃，没够分。”
“可不是嘛，”妈妈夹一块羊肉，把这块羊肉放进知遥碗里，“你张阿姨昨天特意来预订，说平安夜要给单位同事分点，还夸咱们家的卤味干净好吃。”
柳父听着，脸上的笑容满面，用筷子敲了敲碗沿：“做生意嘛，就图个实在。只要大家吃得满意，咱们这小店就不愁没回头客。”
次日的阳光格外慷慨，雪后初晴的天空蓝得像块刚擦过的玻璃，连空气都带着点清冽的甜。柳依依提着个鼓鼓囊囊的棉布袋子走进教室，刚把书包塞进桌肚，许媛就像只小松鼠似的凑过来，眼睛瞪得溜圆：“依依，你这袋子里装的啥？沉甸甸的，该不会是你家卤味吧？”
柳依依笑着拉开袋口，露出里面红彤彤的苹果，个个饱满得像小灯笼，表皮还带着层新鲜的果霜：“平安夜嘛，给大家分平安果。我妈特意挑的，说要又红又圆才吉利。”
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