宁王昏迷，突围惨败，南昌城内最后一点抵抗的意志也彻底崩溃了。各级军官、衙门属吏，甚至不少宁王府的属官，都开始各寻门路，暗中与城外的朝廷军队联络，谋求生路。世子朱拱枰守着昏迷不醒、时而谵语怒骂的父亲，如同热锅上的蚂蚁，既恐惧城破后的下场，又对父亲的偏执和失败充满了怨怼。
刘养正和李士实这两个核心幕僚，见大势已去，私下密议。
“养正兄，王爷……怕是醒不过来了。就算醒来，也无力回天。南昌已是绝地，朝廷大军旦夕可破。我们需为自身谋条生路。”李士实低声道。
刘养正脸色灰败：“能有什么生路？你我乃王爷心腹，朝廷必欲除之而后快。”
李士实眼中闪过一丝狠色和狡黠：“未必！我有一策，或可保全性命，甚至……东山再起！”
“哦？速速道来！”
“王爷在东南沿海，早年与一些海商、甚至倭寇、海盗有所往来，在厦门、月港等地，埋有暗线，存有部分财物。如今陆路已绝，何不走海路？”李士实压低声音，“我们可说服世子（若王爷不醒，或……），将现有残存心腹死士、财物，化整为零，分批悄悄潜出城（如今城防混乱，并非不可能），向南至赣江，寻小船入鄱阳湖，再转入信江或抚河，一路向东，抵达福建沿海的厦门等地汇合。然后，出海！去东番（台湾）！那里如今汉人、土人、海盗混杂，朝廷控制薄弱。我们可凭带出的财货，收拢沿海失意的海盗、倭寇，占据岛屿，发展船队，积蓄力量。待时机成熟，未必不能卷土重来，反攻大陆！”
刘养正听得心惊肉跳，这计划太大胆，太冒险，但眼下似乎也是唯一可能的生路。“世子……会同意吗？还有王爷……”
“王爷若一直不醒，或醒来后固执己见，那便是取死之道！世子年轻，未必没有求生之念。我们可陈明利害，若他同意，便奉他为主；若他不同意……”李士实做了个手势，眼中寒光一闪。
两人计议已定，便寻机向刚刚苏醒、却仍萎靡不振、时而昏沉的宁王朱宸濠进言。朱宸濠初时听到要放弃基业，流亡海外，勃然大怒，但看着空荡荡的大殿，听着城外隐约传来的战鼓号角，再想想自己昏迷前那场惨败和如今众叛亲离的境地，那股怒气最终化为了无尽的悲凉和无力。他沉默了许久，没有明确赞同，却也没有再坚决反对，只是疲惫地闭上了眼睛，算是默认。
然而，他们的密议，却被心中充满恐惧和怨愤的世子朱拱枰，在门外隐约听到了一些。尤其是听到“若他不同意……”时，朱拱枰的心猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。
回到自己的住处，朱拱枰坐立不安。他想起父亲这些年的刚愎自用、野心膨胀，才招致今日灭顶之灾；想起自己原本可以安安稳稳做个富贵藩王世子，如今却要跟着父亲走上绝路，甚至可能被这些幕僚抛弃或牺牲；更想起朝廷旨意中“只惩首恶，胁从不问”的话语……
一个疯狂而阴暗的念头，如同毒草般在他心中滋生蔓延：一切都是父亲挑起的！如果不是父亲非要谋反，自己何至于此？如果……如果父亲不在了，自己这个“被胁从”的世子，是不是就能得到朝廷的宽恕？甚至……还能保住部分爵位和富贵？
这个念头一旦产生，便再也无法遏制。对死亡的恐惧，对富贵的留恋，对父亲的怨怼，交织在一起，吞噬了他的理智。
是夜，风雨交加，电闪雷鸣。宁王因日间情绪激动，喝了安神汤药后早早睡下，身边只有两个贴身小太监伺候。朱拱枰借口探病，支开了小太监，独自一人留在父亲寝殿。
看着床榻上昏睡的父亲，那张曾经威严、如今却苍老颓败的脸，朱拱枰的手剧烈颤抖着。他抽出早就藏好的匕首，眼中闪过挣扎、恐惧，最终被狠厉取代。
“父王……别怪儿臣……儿臣……想活……”他喃喃着，勐地举起匕首，朝着宁王的胸口刺去！
然而，他毕竟从未亲手杀过人，心中恐惧到了极点，这一刺，竟然偏了！匕首深深扎入了宁王的肩胛位置，剧痛使得昏迷中的宁王发出一声凄厉的惨嚎：“啊——！刺客？！”
这声惨叫，在寂静的雨夜中格外刺耳！寝殿外值守的几名宁王死士，本就是最忠诚的护卫，时刻警惕，听到宁王的惨呼和“刺客”二字，顿时魂飞魄散，不假思索地踹开殿门冲了进来！
“诛杀刺客！保护王爷！”死士头目目眦尽裂，根本来不及细想，下意识地便挥刀砍向朱拱枰！
“不！不是我！是……”朱拱枰吓得魂飞魄散，想要辩解，但死士的刀锋已至。其他几名死士也红了眼，纷纷挥刀砍来。黑灯瞎火，情势混乱，朱拱枰连中数刀，惨叫着倒在血泊之中，抽搐几下，便没了声息。
等刘养正、李士实听到动静匆匆赶来时，看到的便是寝殿内一片狼藉，宁王肩头受伤，气息奄奄地指着地上世子血肉模煳的尸体，断续道：“逆子……逆子弑父……尔等……快……”话未说完，再次昏死过去。而那几名动手的死士，则呆立当场，看着世子的尸体和重伤的王爷，面如土色。
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