太医院的后院种着几株银杏，秋阳洒在金黄的叶子上，碎光满地。李东阳的病房就在银杏树下，窗棂敞开着，风一吹，叶子沙沙响，混着屋里的药香，倒比前院的喧嚣清净几分。
沈砚和苏微婉走到门口时，正撞见孙思邈从屋里出来，手里拿着一本脉案，眉头微蹙。“孙院判，李大人醒了？”苏微婉快步上前，语气里带着关切——她一早派小太监来问过，说李东阳还在昏睡，没想到这会儿竟醒了。
孙思邈见是他们，松了口气：“刚醒半个时辰，气息还弱，不过精神好了些，能说话了。你们来得正好，他刚才还问起查案的事，说有话要交代。”
两人跟着孙思邈进屋，就见李东阳靠在床头，身上盖着锦被，脸色依旧苍白，嘴唇却有了点血色。他原本微闭着眼，听到脚步声，缓缓睁开眼，目光落在沈砚和苏微婉身上，声音沙哑：“二位就是沈砚沈大人，苏微婉苏姑娘？”
“正是在下，李侍郎。”沈砚躬身行礼，“您安心休养，毒杀案已有进展，张勇已被关押在诏狱，招认了下毒之事。”
李东阳轻轻点头，咳嗽了两声，旁边的侍女连忙递过一杯温水。他喝了两口，缓了缓气，才慢慢开口：“张勇……他果然还是动手了。其实，我早该想到的。”
“您早有察觉？”苏微婉在床边的凳子上坐下，拿出纸笔，“您慢慢说，不管什么线索，对查案都有帮助。”
李东阳叹了口气，目光飘向窗外的银杏，像是在回忆往事：“张勇是三年前进的翰林院，拜在我门下。起初我觉得他还算勤勉，便多有提点，没想到他心性浮躁，一心想往上爬，半年前就开始向我求官，想要吏部主事的职位。我告诉他，做官要凭本事，不能急功近利，他表面应着，心里却记恨上了。”
“后来呢？”沈砚追问，“他有没有再提过求官的事？或者和严党有过往来？”
“提过好几次，都被我拒绝了。”李东阳说，“至于严党……三个月前，我就发现他和严嵩的管家走得近。有一次我去翰林院，撞见他和严府管家在墙角说话，见了我，两人慌忙分开，神色慌张。我当时就觉得不对劲，私下查了查，发现他这几个月收了严府不少好处，都是些名贵的字画和瓷器。”
沈砚心里一动——这就对了，张勇收了严党的好处，又求官不成，自然容易被严党利用，毒杀李东阳。
“您既然察觉了，为什么不提醒他，或者向陛下禀报？”苏微婉问。
李东阳苦笑一声：“提醒？我提醒过他好几次，让他离严党远些，可他根本不听。至于禀报陛下……严党现在势大，我手里没有实据，贸然禀报，不仅扳不倒他们，反而会打草惊蛇，连累夏大人。夏大人本就称病不上朝，要是再被严党抓住把柄，后果不堪设想。”
沈砚明白李东阳的顾虑——在这京城，没有实据的举报，只会引火烧身。他又问：“那您昨晚的宴会，为什么会让张勇请厨子、准备甜面酱？您就不担心他动手脚？”
“昨晚的宴会是家宴，邀请的都是亲近的门生故吏，张勇是我的门生，按规矩该他帮忙筹备。”李东阳说，“我确实没多想，一来觉得他再大胆，也不敢在我家宴上下毒；二来，那甜面酱是我平时爱吃的，他说特意加了蜂蜜，我只当他是孝顺，没想到……”他顿了顿，眼神里满是失望，“是我识人不清，才遭了这祸。”
“您别自责，这不是您的错。”苏微婉轻声安慰，“张勇心性歹毒，又被严党利用，就算您多加防备，他也会找到其他机会。现在最重要的是养好身体，帮我们找出更多严党的线索。”
李东阳点点头，看向沈砚：“沈大人，我听说你在江南查案时，手段不凡，总能从细微处找到真相。这次的案子，你一定要查到底，不仅是为我，也是为了夏大人，为了这京城的清明。严党这些年结党营私，贪赃枉法，早就该有人治治他们了。”
“您放心，我一定会查到底。”沈砚语气坚定，“现在我们已经找到张勇和严党往来的证据，只要顺着线索查下去，一定能扳倒严党。”
“证据？什么证据？”李东阳问。
沈砚把张勇藏在翰林院的信，还有从酱园查到的情况，都告诉了李东阳。李东阳听完，眉头皱得更紧：“那封信多半是严嵩的管家模仿的，严嵩老奸巨猾，不会留下这么明显的把柄。不过，这也能证明张勇和严党有关联，只要再找到其他证据，就能顺藤摸瓜，查出严党的其他阴谋。”
“您知道严党有什么其他阴谋吗？”苏微婉问，“比如在万寿宴上动手脚，或者针对夏大人的计划？”
李东阳想了想，说：“万寿宴的事，我之前负责筹备时，就发现严党想安插自己的人进御膳房，说是帮忙筹备，实则是想掌控食材的供应。我没同意，把他们的人都挡回去了，现在想来，他们说不定会用其他手段，比如在食材里动手脚，或者在宴会上制造混乱。至于夏大人……严党一直想找机会弹劾他，说他结党营私，贪赃枉法，只是没有实据，一直没成功。”
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