南京城的老巷总浸着一股潮湿的烟火气。青石板路被岁月磨得发亮，两侧斑驳的砖墙爬满青苔，偶有几株老槐树枝桠横斜，将晨光切割成细碎的光斑。沈砚与苏微婉并肩走着，脚下的石板发出轻微的脆响，与巷口传来的叫卖声交织在一起，勾勒出一幅寻常市井的图景。
“李修远住在巷尾第三家，邻里说他三年前搬来此处，平日里深居简出，除了去太医院当值，极少与人往来。”苏微婉手里攥着一张纸条，上面记着从府衙卷宗里查到的住址信息，“卷宗里只写了他的籍贯、功名，关于家人的记载却是一片空白，这本身就很可疑。”
沈砚点点头，目光扫过巷子里的住户。大多门户敞开，妇人在门口择菜，孩童在巷中追逐，唯有巷尾第三家的院门紧闭，门楣上没有悬挂任何匾额，只有一把铜锁泛着冷光，与周围的热闹格格不入。
“先问问隔壁的住户。”沈砚示意苏微婉止步，自己则走向斜对门一位正在缝补衣物的老妇人。老妇人头发花白，眼神却很清亮，见沈砚上前，放下手中的针线，脸上露出警惕的神色：“这位客官，找谁？”
“老人家，我们是太医院的同僚，受院判所托，来探望李修远大人，不知他是否在家？”沈砚拱手行礼，语气谦和，顺手从行囊里掏出一小包菊花和枸杞，“一点薄礼，不成敬意，听说老人家爱喝养生茶，这是上好的杭白菊和宁夏枸杞，泡水喝清肝火、明目。”
老妇人接过茶包，指尖触到干燥的花瓣，神色缓和了许多：“李大人啊……他今早一早就去太医院了，怕是要到傍晚才回来。”她顿了顿，打量着沈砚和苏微婉，“你们真是他的同僚？我怎么从没见过你们？”
“我们是刚从苏州调来的，还没来得及登门拜访。”苏微婉上前补充道，声音温和，“听院判说，李大人孤身一人，我们想着过来看看，若是有什么需要帮忙的，也好搭把手。”
提到“孤身一人”四个字，老妇人的眼神暗了暗，轻轻叹了口气：“说起来也是可怜人。李大人刚搬来的时候，可不是现在这个样子。那时候他还带着个女儿，约莫十五六岁的年纪，生得眉清目秀，每次见到我都一口一个‘张阿婆’地叫，甜得很。”
“他还有个女儿？”沈砚心中一动，不动声色地追问，“怎么从没听说过？”
“三年前没了。”老妇人的声音压低了些，带着几分惋惜，“那姑娘身子弱，得了肺痨，缠绵病榻大半年，终究还是没熬过去。自那以后，李大人就像变了个人似的，以前还会跟邻里打招呼，偶尔也会带着女儿去巷口买桂花糕，现在却成了个闷葫芦，见了人也只是点头示意，话都不肯多说一句。”
苏微婉的神色凝重起来：“肺痨？那时候太医院的药材应该很齐全，李大人自己就是太医，怎么会……”
“谁说不是呢？”老妇人摇了摇头，“听说那姑娘病得最重的时候，急需上好的人参和燕窝吊着性命。李大人跑遍了南京城的药铺，都没买到像样的药材。后来才知道，那年江南闹灾，朝廷拨了赈灾药材，可层层克扣下来，到百姓手里的就没多少了，好药材都被官老爷们私分了，要么高价售卖，寻常人哪里买得起？”
她指了指巷口的方向：“有一次我亲眼看见，李大人抱着女儿跪在药铺门口，求掌柜的先赊给他一支人参，说等他发了俸禄就还，可掌柜的怕得罪当官的，硬是没肯。李大人当时哭得像个泪人，那模样，现在想起来还让人心酸。”
沈砚与苏微婉对视一眼，都从对方眼中看到了了然。李修远的复仇动机，似乎渐渐清晰起来。但他为何偏偏选择王怀安作为第一个目标？这其中必然还有更深层的关联。
“老人家，你知道当年负责发放赈灾药材的官员是谁吗？”沈砚问道。
老妇人皱着眉想了想：“具体是谁我不知道，只听李大人后来跟人抱怨过，说是什么工部的官员，姓王，仗着权势，把赈灾的药材当成了敛财的工具。他说要去告官，可后来也没见有什么动静，想来是官官相护，不了了之了。”
工部、姓王……沈砚的脑海中立刻浮现出王怀安的名字。南京工部郎中王怀安，正是此次画舫命案的死者。如此一来，所有的线索都串联起来了。李修远的女儿因肺痨去世，根源在于赈灾药材被贪腐官员克扣，而王怀安就是其中之一，这便是他痛下杀手的真正原因。
“多谢老人家告知。”沈砚再次拱手道谢，“等李大人回来，还请您转告他，我们改日再来拜访。”
离开老巷，苏微婉的心情有些沉重：“原来他背后藏着这样的苦衷。眼睁睁看着女儿因为官员贪腐而病逝，这种痛苦，恐怕常人难以想象。”
“苦衷不能成为杀人的理由。”沈砚语气严肃，“官员贪腐固然可恨，但自有国法处置。他用曼陀罗花粉毒杀王怀安，虽是复仇，却也触犯了律法，更让自己陷入了万劫不复的境地。”
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