众人齐齐应声。
没有高呼，没有喧哗，只有一道道沉定的脚步声，在薄雾渐散的晨光里，一步步踏向布政使署。
街面百姓、商贩、马夫、脚夫，纷纷停下手头活计，默默跟在队伍后方，人越聚越多，却无一人喧哗，整条长街只剩下整齐而压抑的步履声，像一股暗流，涌向滇地最高官署。
布政使李崇安早已在丹陛之下等候。
他年近五旬，面容方正，须髯微白，紫袍玉带，气质沉肃端方，是嘉靖一朝少有的守滇能臣，只是常年被副手周承业蒙蔽，对茶马黑幕只略知皮毛，不得深究。昨夜沈砚密信送至，罗列周承业与罗三勾结、杀人、劫茶、受贿、分赃诸事，李崇安惊怒难平，彻夜未眠，天未亮便撤换署内守卫，清空亲旧，专等沈砚到来。
“沈大人。”李崇安拱手，语气庄重，“本官已等候多时。周承业此刻仍在西侧书房，闭门不出，数次传召，皆以重病推脱。”
沈砚拱手回礼，语声平静：“李大人秉公之心，沈某已见。今日不是私访，是公审。茶马商民、人证物证俱在，周承业躲不掉。”
说罢，他不再多言，抬步踏上丹陛，直入布政使署正厅。
苏微婉、卓玛、老茶翁、扎西、茶商、牧民，依次而入。署外百姓围得水泄不通，却静得落针可闻。
正厅宽敞，陈设简素，唯有正中“清慎勤”三字匾额，墨色沉厚。
李崇安升座主位，沈砚立于厅中，周身气场沉静如渊。苏微婉将檀木食盒轻置案上，缓缓开盖。
一瞬间，满厅弥漫开一股清而不寡、醇而不腻的香气——高山乔木茶的沉厚，混着土鸡的鲜润，还有一点点滇地特有的香茅与草果底味，不烈、不冲，却直透肺腑。
那是茶马古道上，汉藏共食的和解之味。
也是黑风山洞里，掩盖血腥、标记行踪的线索之味。
“周大人既称重病，不妨让人将茶汤与鸡肴送至书房，也好补一补身体。”沈砚语声平淡，却字字带锋，“毕竟，这茶香鸡的用料，与他在茶香驿站夜夜享用的，并无二致。”
厅内瞬间一静。
李崇安眉峰微蹙，已然听出弦外之音。
西侧书房门，依旧紧闭。
李崇安看向亲卫头领，沉声道：“再去传。就说，钦命食探沈大人、布政使本官，俱在正厅等候。若再闭门不出，以抗旨、欺瞒、渎职同论。”
亲卫领命，快步而去。
不过片刻，亲卫快步折返，单膝跪地：“大人！周大人……周大人拒不开门，只说病势沉重，不堪见风，任何人不得打扰。”
“不堪见风？”沈砚淡淡重复一句，目光转向西侧书房，“是不堪见风，还是不堪见人、不堪见证、不堪见茶马古道上那七条冤死的亡魂？”
他缓步转身，面向西侧廊道，语声不高，却清晰传遍整个正厅：
“周承业，你听着。
自你任布政使署左参政以来，勾结马帮罗三，垄断茶马运输，抬高运费三倍不止。汉商为保本，不得不压低藏区牧民茶价，牧民怨声载道，你视而不见。
近一月内，江南七名茶商不愿再受你盘剥，试图绕开马帮、自寻商路，你授意罗三，于黑风山洞附近截杀，连人带货一并扣押，茶叶霸占转卖，商人灭口埋骨，事后以‘失踪’搪塞官府，以‘山险路滑’欺瞒天下。
你每年从罗三处收受茶叶千担、白银数十万两，一部分纳入私囊，一部分送往京中旧党打点，以求庇护。大理知府、沿途驿丞、关卡吏目，多被你收买，形成一张从茶马古道直通省城的黑网。
黑风山洞内，我已找到被劫高山乔木茶数万斤，账册、密信、分赃清单、你与罗三往来手札，一件不少。山洞深处骸骨七具，衣物、随身印信、茶商腰牌、苏州籍贯信物俱全。扎西已是人证，牧民、茶商皆是人证，单据、密信、运费收据、驿站账册，皆是物证。”
沈砚顿了顿，声音更冷一层：
“你此刻闭门不出，无非是想销毁密信、转移赃银、安排心腹串供。但我可以告诉你——昨夜子时，我已令乔景然所遣票号人手，查封你在昆明、大理、丽江所有私设银柜；黑风山洞已被我调大理卫官兵封锁，一只茶饼、一片纸页都不可能转运；你安插在布政使署内的亲信，此刻已全部被李大人拿下控制。”
“你没有后路了。”
最后一句落下，整个布政使署正厅，静得只剩下呼吸声。
西侧书房内，传来一声极轻、极压抑的闷响，像是人瘫倒在椅上。
又过片刻，房门“吱呀”一声，缓缓向内推开。
周承业走了出来。
他一身常服，未戴官帽，头发微乱，面色灰败，眼圈发黑，往日里那种倨傲阴鸷荡然无存，只剩下掩不住的慌乱与虚脱。他脚步虚浮，双手微微颤抖，目光不敢直视沈砚，也不敢看向厅内牧民与茶商，只垂着头，一步步挪向正厅。
李崇安看着他，眼神里失望、震怒、痛心交织，沉声开口：“周承业，沈大人所言，是否属实？”
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