周承业嘴唇哆嗦，却不说话。
老茶翁往前一步，拐杖一顿，声音苍老却有力：“周大人！我儿也是江南茶商之一，为人本分，不过是不愿再被罗三高额运费盘剥，便被你们掳入黑风山洞，活活害死！你身居参政，食朝廷俸禄，管一方民生，怎能如此狠心！”
一名藏区牧民也忍不住开口，藏语转汉语，生硬却悲愤：“我们种茶、采茶、翻山越岭，一斤好茶，只换半块青稞。你们压价、垄断、抢茶，我们活不下去……你们还要杀人！”
茶商们纷纷上前，将手中账册、单据、收据摊在案上，纸页翻飞，密密麻麻，全是周承业与罗三的盘剥痕迹。
“这是罗三开给我们的运费单，比官价高三倍，不交就不许上路！”
“这是我们被迫压价收购的记录，不是我们心黑，是你们逼得我们无路可走！”
“这是你周大人派人来‘借茶’‘借银’的字条，说是借，实则抢！”
周承业脸色越来越白，额头上冷汗滚滚而落，浸湿前襟。
沈砚静静看着他，等所有人声稍歇，才缓缓开口：“你若还有半分官身体面，便自己说清楚。茶马古道七名商人，是不是你授意罗三截杀？茶叶是不是你下令霸占、分赃？黑风山洞是不是你指定的藏尸藏货之地？你与罗三往来密信、分赃账目、贿赂京中旧党的银钱流向，是不是都在你书房暗格之内？”
周承业喉结滚动，喉咙干涩发紧，一个字也挤不出来。
沈砚不再逼问，只看向苏微婉。
苏微婉微微颔首，从食盒下层取出一方素绢，轻轻展开。
绢上，是几片压得平整的茶叶碎片——叶片粗壮，茶质沉厚，边缘有明显竹筐碾压痕迹，正是黑风山洞内、失踪茶商遗留、马帮驿站后厨最常见的高山乔木茶。
“这些茶叶，”沈砚声音平静，“来自三处。一，失踪茶商最后落脚客栈的房角；二，茶香驿站后厨大锅；三，黑风山洞藏货区。三者同源，皆来自罗三马帮垄断收购的茶山。而你周承业，每年从这批茶里，抽走两成利润。”
苏微婉再取一方小碟，碟中盛着少许浅褐色油迹。
“这是从茶商遗留茶叶碎片上提取的兽油与酥油混合痕迹，只有常年行走茶马古道、与藏区牧民、马帮接触者才会沾染。扎西可以作证，罗三每次截茶、杀人之后，都会回茶香驿站，用同样的乔木茶、同样的兽油香料，炖煮茶香鸡，与你共享。”
扎西上前一步，双膝跪地，声音颤抖却清晰：“小人……小人可以作证。每次江南茶商出事，罗三都会带茶叶与银两去见周大人，就在茶香驿站书房，两人同吃茶香鸡，商议如何分赃、如何压下官府追查。山洞里的骸骨、茶叶、密信，都是真的……小人不敢再瞒，不敢再助纣为虐。”
人证、物证、茶痕、油迹、账册、密信、骸骨、藏货……
一环扣一环，一层叠一层，织成一张密不透风的铁网。
周承业再也撑不住，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，双手撑地，肩膀剧烈颤抖。
李崇安看着他，痛心至极，一拍案几，声震正厅：“周承业！你身为朝廷命官，身负茶马重责，不思安抚汉藏、通商惠民，反而勾结黑恶、垄断牟利、草菅人命、欺瞒上官、贿赂京党，罪无可赦！”
他转向沈砚，拱手正色：“沈大人，本官请求，以陛下钦命、尚方宝剑为凭，当场拿下周承业，封锁其书房、私宅、银号、驿站，彻查所有牵连人员，一查到底，绝不姑息！”
沈砚微微颔首，目光落向周承业，语声冷定如铁：
“周承业，你涉嫌渎职、受贿、垄断榷场、授意杀人、藏匿罪证、欺瞒朝廷。现以钦命食探身份，奉尚方宝剑，将你拿下，交由布政使署收押，待案情全部查清，联名上疏，奏请圣裁。”
两侧亲卫轰然应诺，上前两步，取出铁链，就要上锁。
周承业突然抬起头，脸上再无半分官威，只剩下绝望与疯狂，嘶声叫道：“我不服！罗三才是主凶！是他先杀人！是他先劫茶！我只是……我只是分了些银子！你们不能只拿我！罗三还在逃！他才是罪魁祸首！”
“罗三，跑不掉。”沈砚淡淡道，“我早已派人沿茶马古道布控，大理、丽江、腾冲、藏边关口，全部封死。他就算遁入深山，也迟早被擒。”
他顿了顿，目光扫过厅内汉藏商民、牧民、茶商、马夫，声音微微提高，清晰传遍正厅，也传到署外百姓耳中：
“但你记住——罗三是刀，你是执刀之人。他横行霸道，是因为你在背后撑腰；他敢杀人越货，是因为你在官署包庇；茶马古道怨声载道，不是因为茶商与牧民不和，是因为你们这些人，故意制造矛盾、从中渔利。”
“汉藏本是一家，茶马本是互通。茶换马，马助边，茶养民，马护国。你们为一己私利，硬生生把一条通商古道，变成血路、死路、怨路。”
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