苍山垂影，洱海凝波，大理府衙正堂之内，烛火煌煌映照着满堂肃杀，自黎明破晓前将逃亡多日的罗三生擒归案，至此已是未时三刻，整座衙署内外甲士环列，刀枪如林，连檐下悬挂的普洱茶灯都似被这股凛然正气压得低垂，再无半分市井间的悠然茶香。
堂下正中，昔日在茶马古道上叱咤风云、垄断滇藏贸易十余年的马帮魁首罗三，此刻早已褪去了那身象征权势的玄色劲装，一身粗布囚服沾满泥污，发髻散乱，面色灰败如死，双手被玄铁镣铐死死锁在身前，镣环深陷皮肉，渗出血丝也浑然不觉。他垂着头，额前乱发遮挡住眼底最后一丝凶戾，唯有粗重的喘息声，在落针可闻的正堂里显得格外刺耳。
上首公案之后，沈砚端坐正中，绯色官袍衬得身姿挺拔如苍松翠柏，腰间尚方宝剑剑鞘鎏金，在烛火下流转着慑人寒光，这柄代天巡狩、先斩后奏的天子利器，便是压垮罗三所有心理防线的最后一座大山。左侧案头，苏微婉素衣静立，指尖轻扣药囊，方才已为堂下受伤的衙役与被罗三殴打过的马夫诊视完毕，眸中清冷如水，将医者的仁心与查案的坚定融于一处。右侧分列而站的，是云南布政使亲派的参议官、大理知府，还有作为人证的卓玛、老茶翁、扎西三人，汉藏服饰交相错落，却共同凝望着堂下的罪囚，目光里有悲愤，有释然，更有等待正义昭彰的迫切。
此前三堂会审，山洞中起获的七具茶商尸骸、堆积如山的高山乔木茶、罗三与周承业往来的四十二封密信、记载分赃与灭口详情的亲笔账本、日升昌票号五十余万两赃银的汇兑凭证、藏区牧民与汉地茶商联名的证词、扎西当庭指证的口述供词，桩桩件件，皆是铁证如山，无可辩驳。可罗三自被押入府衙伊始，便始终咬紧牙关，要么缄口不言，要么胡言乱语狡辩抵赖，妄图将所有罪责尽数推到已被收押的布政使副手周承业身上，直到此刻，沈砚将最后一件证物——那口从黑风山洞密室中取出、残留着高山乔木茶深红汤汁的茶香鸡煮锅，重重顿在公案一侧，罗三的身体才终于控制不住地剧烈颤抖起来。
那口铁锅，是他亲手吩咐后厨炖煮茶香鸡的器具，也是他用来掩盖山洞中血腥味、招待周承业密谈的物件，更是老茶翁口中能锁定藏尸之地的关键凭证，锅沿上凝结的深红茶渍，如同七名冤死茶商的血痕，死死烙在他的眼底，让他连抬头直视的勇气都荡然无存。
“罗三，”沈砚的声音清朗沉稳，不怒自威，字字如重锤砸在青石板上，回荡在整座府衙正堂，“自你盘踞茶马古道以来，私设关卡，垄断运输，哄抬运费三倍有余，逼迫汉地茶商压低藏区牧民的茶叶收购价，继而借‘茶商不仁’之名煽风点火，挑拨汉藏商旅嫌隙，实则行霸占茶叶、勒索银两、残害无辜之实。七个江南茶商，不过是逐利商贾，纵有压价之过，罪不至死，你却下令将他们诱入黑风山洞，残忍灭口，藏匿尸骸，侵吞价值百万两的高山乔木茶，勾结周承业权钱交易，买通官府遮蔽罪证，十余年间，致使茶马古道怨声载道，汉藏互通之路险象环生。”
“如今人证、物证、口供、账册、密信、尸骸，六方证物俱已齐备，你还要狡辩，还要妄图抵赖吗？”
话音落定，沈砚抬手一挥，堂下衙役当即将一叠叠证物呈至罗三面前，密信上他与周承业的亲笔字迹清晰可辨，账本上每一笔赃银的流向分毫不差，茶袋上江南茶商的苏绣标记历历在目，就连那七具尸骸身上的随身玉佩、折扇、商号印章，都与失踪茶商的户籍档案完全吻合。老茶翁看着那些属于亡儿的旧物，再也抑制不住满心悲怆，老泪纵横，扑通一声跪倒在地，对着沈砚重重叩首：“沈大人！老臣替亡儿，替七位枉死的茶商，谢大人沉冤得雪啊！”
卓玛亦上前一步，藏语与汉语交替而出，声音铿锵有力：“罗三，你欺骗藏区牧民，说要为我们讨回公道，却比那些压价的茶商更加狠毒，你抢走我们的茶叶，榨干我们的血汗，用牧民的信任换取你的不义之财，你玷污了茶马古道，也玷污了汉藏两族的信义！”
扎西看着昔日追随的首领，眼中满是悔恨与鄙夷，他上前一步，对着公案躬身行礼：“大人，属下愿以性命担保，罗三所有罪行，属下皆亲眼所见，亲耳所闻，黑风山洞的陷阱是他所设，茶商是他下令灭口，茶叶是他派人霸占，赃银是他与周承业平分，他还曾下令，若事情败露，便将所有马夫推出去顶罪，斩草除根！”
一句句控诉，一声声泣血，如同潮水般将罗三彻底淹没。
他猛地抬起头，双目赤红，脸上的横肉不住抽搐，往日里凶神恶煞的模样，此刻只剩下穷途末路的癫狂与绝望。他盯着眼前的证物，又看向公案后神色冷冽的沈砚，喉咙里发出嗬嗬的怪响，许久之后，终于发出一声凄厉的哀嚎，整个人瘫软在地上，玄铁镣铐哐当作响，撞碎了他最后一丝顽抗的心思。
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