这才是茶马古道本该有的味道。
“城中知府大人已备好简宴，为沈大人与苏医女践行。”老茶翁笑着道，“皆是汉藏百姓亲手做的吃食，没有珍馐，却都是心意。”
沈砚本想推辞，他素来不喜繁文缛节，更不愿劳烦百姓，可看着三人眼中真挚的心意，终究不忍拒绝，只得轻轻点头：“有劳诸位。”
一行人返回大理城时，城中已是一派热闹景象。
与往日不同，今日的大理街头，再无衣衫褴褛的乞讨者，再无被马帮勒索的哭喊声，再无官差仗势欺人的蛮横。街边的商铺尽数开门，茶行、粮店、马栈、布庄，招牌鲜亮，客人往来不绝，汉人与藏人并肩挑选货物，掌柜的笑脸相迎，报价公允，全无往日的欺瞒与压价。
街角的空地上，几名马帮汉子正帮茶商搬运茶篓，他们动作麻利，言语和善，搬完之后，茶商递上茶水与点心，马帮汉子笑着道谢，接过茶水一饮而尽，没有勒索，没有争执，只有各司其职的平和。
府衙前厅的宴席，果然简朴至极。
没有奢华的器皿，没有珍稀的食材，只有一张张木桌，一排排木凳，桌上摆着的，皆是汉藏两地最寻常的家常吃食：汉地的茶香鸡、茶糕、蒸米糕，藏区的酥油茶、青稞饼、风干牛肉，还有马帮最常吃的茶粥、腌菜，满满当当摆了一桌，烟火气十足，却比任何山珍海味都更动人心。
大理知府亲自为沈砚与苏微婉斟上酥油茶，双手捧着茶碗，躬身递上，满脸愧色：“沈大人，苏医女，下官此前昏聩，纵容下属，对茶马古道的乱象视而不见，险些酿成大祸。若非大人明察秋毫，拨乱反正，下官不知还要错到何时。今日这碗茶，下官敬大人，谢大人还大理，还茶马古道一个清明天地。”
沈砚接过茶碗，与知府轻轻一碰：“知府大人不必自责，过往已过，往后只需严守新规，体恤百姓，公正为官，便是对茶马古道最好的守护。”
众人纷纷举杯，茶碗相碰，清脆作响。
老茶翁端起鸡汤，对着藏区白发老者举杯，两人相视一笑，一饮而尽。昨日的隔阂，昨日的怨怼，昨日的针锋相对，早已在这一碗碗茶汤、一口口吃食里，化作云烟。汉藏一家，从来不是一句空话，而是茶与青稞的相融，是茶商与牧民的相守，是古道上每一个人，心与心的相通。
席间，卓玛取出一方精致的茶饼，双手捧到沈砚面前。茶饼以高山乔木茶为料，经七蒸七晒制成，饼面刻着茶马古道的蜿蜒纹路，旁侧刻着“清明”二字，茶香醇厚，沁人心脾。
“沈大人，这是藏区茶农与汉地茶匠，合力为大人制的清明茶饼，”卓玛眼眸明亮，语气郑重，“茶马古道的茶香，因大人而清；茶马古道的秩序，因大人而立。此茶，代表古道百姓的心意，愿大人往后所行之处，皆有清明，皆有茶香。”
沈砚双手接过茶饼，指尖触到微凉的茶面，心中暖意翻涌。他一生以食探案，以食解纷，所求从不是加官进爵，从不是名利加身，只是想让人间烟火干净，想让天下百姓安稳，想让每一口吃食，都藏着心安，每一条商路，都透着公道。
今日，他在茶马古道，得偿所愿。
“此茶，我必珍藏。”沈砚轻声道，“往后无论身在何处，只要闻到这茶香，便会想起今日大理，想起今日茶马古道的平和，想起汉藏百姓的心意。”
宴席过半，门外忽然传来一阵喧闹。
众人起身望去，只见街头百姓自发聚集而来，老老少少，男男女女，手中捧着茶饼、青稞、酥油、茶糕，络绎不绝地走到府衙门前，将手中的吃食轻轻放在阶下，无人喧哗，无人吵闹，只是对着厅内的沈砚与苏微婉，深深躬身行礼。
为首的是一位白发苍苍的老阿妈，她捧着一碗温热的酥油茶，颤巍巍走到沈砚面前，用藏话轻声说着什么，卓玛在一旁翻译：“老阿妈说，她的儿子是马帮汉子，被罗三逼迫，做了许多恶事，昨日扎西帮主收留了他，给了他改过自新的机会。老阿妈无以为报，只能煮一碗酥油茶，谢大人给了马帮活路，给了百姓活路。”
沈砚接过酥油茶，一饮而尽。咸香醇厚的茶汤入喉，暖的不是肠胃，而是心。
他看着阶下密密麻麻的百姓，看着他们眼中纯粹的感激与安稳，心中百感交集。作为大明食探，他走过江南烟雨，走过塞北黄沙，走过沿海商埠，走过西南古道，见过人间最黑暗的罪恶，也见过世间最温暖的善意。
而此刻，茶马古道上的这份烟火温情，便是他此生最珍贵的收获。
宴席散去，已是午后。
沈砚与苏微婉的车驾，早已停在府衙门外。拉车的骏马神骏，车厢整洁，车内放着百姓赠送的茶饼、吃食，还有卓玛与扎西整理的茶马新规细则，老茶翁带来的江南茶商诚信契约，厚厚一叠，皆是沉甸甸的心意。
老茶翁、卓玛、扎西，还有大理知府、汉藏商民代表，尽数前来送行。
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