格伦金带领着新野猪人族长碎岩和几名最有耐心的野猪人学徒,负责打造机械部分。基于卡提西娅给出的简图,他们用结实的硬木和初步锻造的铁件,制作了坚固的底座、巨大的飞轮、连杆、曲轴,以及一个需要密封但又能让连杆往复运动的气缸。密封材料成了难题,最后是苔藓长者提议,用某种橡树的树脂混合细麻纤维和少量黏土,反复试验调配,才勉强达到要求。
符文雕刻则是最大的瓶颈。卡提西娅尝试亲手雕刻了几个最简单的“吸热”符文,但赤铁石坚硬无比,对雕刻精度要求极高,她的手法生疏,刻出来的符文线条歪斜,魔力测试时效果微弱且不稳定。格伦金力气大,但干不了这种绣花活儿。
就在试验陷入僵局时,转机意外出现。
一名在医疗棚帮忙的年轻混血精灵少女,名叫艾莉丝,父亲是人类佣兵,母亲是森林精灵。她性格内向,不善言辞,但手指异常灵巧,擅长用草叶编织精美的小物件,也常常被苔藓长者叫去帮忙处理一些需要精细操作的草药。一次,她来给熬夜工作的卡提西娅送安神草药茶,无意中瞥见了兽皮上那些复杂优美的符文线条。
“领主大人……”艾莉丝怯生生地开口,声音细如蚊蚋,“这些花纹……我好像……能看清它们的‘流动’。”
卡提西娅起初没在意,只当是小姑娘的好奇。但当她随口问艾莉丝能否照着画一个最简单的符文时,艾莉丝拿起炭笔,几乎没有停顿,就在旁边的废木片上,流畅地复制出了一个与兽皮上一模一样、甚至线条更圆润和谐的“吸热”符文!
卡提西娅冰蓝色的眼眸骤然睁大!她立刻找来一块练习用的软石料和雕刻刀,让艾莉丝尝试雕刻。少女虽然一开始有些紧张,握刀不稳,但她似乎天生对线条和空间有着超凡的感知力,很快就能稳定地下刀,刻出的符文线条清晰、深浅均匀,几乎完全符合设计图的要求!更神奇的是,当她雕刻时,隐约能看到她的指尖有极其微弱的、与符文属性相应的魔法灵光闪烁——她拥有稀有的“符文亲和”或者“微刻”天赋!
这个发现让卡提西娅和格伦金喜出望外!艾莉丝被正式征调加入研发小组,负责最核心的符文雕刻工作。起初她很不自信,但在卡提西娅的鼓励和格伦金“俺们矮人最好的匠师也是从刻歪第一笔开始的”的粗犷安慰下,她很快投入其中,展现出惊人的专注和天赋。
材料、机械、符文,三个关键部分在磕磕绊绊中逐渐成型。燃料选用的是经过初步干燥和魔法烘焙的“铁木”块,燃烧值高且稳定。苔藓长者还贡献了一些晒干的“暖阳草”粉末作为助燃剂。
组装的日子到了。在格伦金的工棚里,巨大的木铁结构机体被竖立起来,核心的赤铁石符文柱由艾莉丝最终检查后,被小心翼翼安装进特制的耐热石槽中,连接上气缸和飞轮。所有连接处涂上了厚厚的特制密封树脂。一根粗大的烟囱通向工棚外。
围观者只有核心的研发成员和少数被允许靠近的护卫。气氛紧张而兴奋。
“第一次试运行,准备!”卡提西娅深吸一口气,下令。她的心脏在胸腔里怦怦直跳,冰蓝色的眼眸紧盯着那台粗糙而庞大的机器。
格伦金亲自点燃了燃料室中的铁木和助燃剂。火焰轰地燃起,橘红色的光芒透过观察孔映照出来。热量开始传递。
起初,只有燃烧的呼呼声和木材噼啪作响。几秒钟后,赤铁石核心开始微微发红,艾莉丝雕刻的符文线条次第亮起微光!热能正在被吸收、转化!
“有反应了!”碎岩低吼道,野猪人的小眼睛瞪得溜圆。
突然,机器发出一阵刺耳的、令人牙酸的金属摩擦声和木头不堪重负的嘎吱声!飞轮猛地跳动了一下,又停滞了!连接杆剧烈颤抖!
“停火!快停火!”格伦金大喊。
第一次尝试,因为某个连杆的接合处强度不足,在初始压力下就变形卡死,失败了。
接下来几天,是不断的问题暴露和修改:密封漏气、符文层间魔力干扰导致转化效率低下、飞轮配重不平衡导致转动不稳、燃料燃烧不充分产生大量烟雾……
最严重的一次事故发生在第三次全面测试。当核心温度升到最高,魔力流开始强劲输出时,赤铁石圆柱体内部某处因为热应力不均和符文雕刻的微小瑕疵,发生了剧烈的魔力湍流!
“轰——!!!”
一声闷响,并非爆炸,但强大的魔力乱流从机器内部迸发,将加固的木质防护板炸得四分五裂!灼热的气浪和混乱的魔法碎片横扫工棚!离得最近的格伦金和碎岩被气浪掀了个跟头,艾莉丝尖叫着被卡提西娅及时扑倒护住。烟尘弥漫,机器内部传来不祥的破裂声。
当烟尘散去,只见赤铁石核心柱表面出现了几道清晰的裂纹,丝丝紊乱的魔力如同电蛇般在裂缝间窜动。机器彻底瘫痪,还差点酿成伤亡。
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