失败、挫折、甚至危险,接踵而至。质疑的声音开始出现。一些不知详情的领民只看到工棚里不时冒出的浓烟和巨响,听到格伦金暴躁的怒吼和卡提西娅越来越苍白的脸色,私下里议论这“领主大人的古怪玩意儿”是在浪费宝贵的人力和资源,不如多去挖矿打猎。
卡提西娅也承受着巨大的压力。每个夜晚,她都在曦光堡里反复检查图纸,推演问题。精神上的疲惫,契约带来的隐痛,加上试验不顺的焦虑,让她快速消瘦下去。但她没有放弃。她相信方向是对的,只是需要解决那些该死的细节问题。
格伦金是另一个不肯放弃的人。矮人的固执在此刻化为强大的动力。他带着碎岩和野猪人学徒,一遍遍加固机械结构,改进连接方式。艾莉丝则对着破损的符文核心,不眠不休地研究,在卡提西娅的指导下,她开始理解符文之间的能量互动关系,而不仅仅是照搬雕刻。
苔藓长者默默地提供了更多关于耐热材料和稳定剂的知识,并调配了治疗轻微灼伤和稳定心神的草药。
转机出现在对失败核心的仔细分析之后。卡提西娅和艾莉丝发现,裂纹总是出现在不同符文层的交界处,以及符文线条转折过于尖锐的地方。魔力在这些地方容易形成涡流和应力集中。
“或许……符文不应该完全是‘刻’上去的。”卡提西娅思索着,冰蓝色的眼眸盯着那些裂纹,“它们更像是一种引导能量的‘渠道’。渠道需要平滑、流畅,甚至……可以有一定的‘弹性’来缓冲能量冲击。”
她想到了自然界的藤蔓,蜿蜒生长,却异常坚韧。能否将符文的雕刻,变成一种“引导生长”?
她将这个想法与艾莉丝沟通。艾莉丝沉思良久,突然眼睛一亮:“领主大人,我雕刻的时候,有时候会感觉……不是我在刻石头,而是石头里的某些脉络,在顺着我的刀尖‘显现’出来。如果……如果我们不是用刀强行雕刻,而是用某种方法,激活赤铁石本身对魔力的‘记忆’或‘倾向’,让符文‘自然’形成呢?”
这个想法极其大胆。卡提西娅立刻联想到莎莉丝记忆碎片中,黑暗精灵祭司们用特定魔力浸染材料、引导其内部结构缓慢改变以适应魔法阵的秘法片段。虽然那通常是长期过程,但结合艾莉丝的符文亲和天赋,或许可以加速?
他们开始了新的尝试。卡提西娅精心调配了一种温和的、带有引导属性的自然魔力溶液。艾莉丝则将自己的精神极度集中,想象着完美的符文能量流动轨迹,用特制的、蘸取了溶液的纯银探针(格伦金贡献了私藏的一点银料),轻轻点触在全新的赤铁石核心胚料表面,不是雕刻,而是如同绘画般“勾勒”,同时缓缓注入微弱的、与符文属性契合的魔力。
奇迹发生了。在银针点过、魔力浸润的地方,赤铁石表面并没有出现刻痕,而是颜色逐渐变深,形成了一条光滑、微微凹陷、内部仿佛有细微晶格重新排列的能量通道!这些“能量脉管”天然与材料结合,浑然一体,对魔力的传导效率远超雕刻符文,而且韧性极佳!
同时,格伦金改进了机械设计,增加了更巧妙的压力缓冲装置和飞轮离心调节器。燃料的配比和燃烧室结构也经过优化。
半个月后,一个全新的、被戏称为“铁疙瘩二号”的魔导热力机原型,再次矗立在工棚中。这一次,它的核心不再是冰冷雕刻的石头,而是泛着暗红光泽、表面流淌着银色能量脉络的奇异柱体。机械结构更加厚重坚固,飞轮上甚至被艾莉丝刻上了简单的“平衡”与“坚固”符文。
试运行当天,气氛比第一次更加凝重。参与研发的每个人脸上都带着豁出去的决绝。更多的领民被允许在安全距离外观望,他们眼中充满了好奇、怀疑和一丝期盼。
卡提西娅站在机器前,淡金色的头发束得一丝不苟,冰蓝色的眼眸沉静如湖。她看了一眼紧张的艾莉丝,朝她点了点头,然后对格伦金下令:“开始。”
格伦金深吸一口气,亲自点燃了燃料。
火焰升腾,热量传递。这一次,赤铁石核心的“能量脉管”几乎是瞬间就亮起了柔和的、流动的银红色光芒,如同活物的血管!热量被高效、平稳地吸收、转化。没有刺耳的摩擦,没有剧烈的抖动。
几秒钟后,随着核心处传来一阵低沉悦耳的、仿佛大地深处传来的嗡鸣,巨大的飞轮……缓缓地、坚定地……转动了起来!
起初很慢,但越来越平稳,越来越有力!连杆带动着曲轴,发出富有节奏的、令人心安的金属撞击声。烟囱冒出的烟也变成了淡淡的青白色。
“成了!转了!它自己转了!”碎岩第一个吼了出来,巨大的手掌拍得身旁一个木桩咚咚响。
格伦金仰天大笑,胡子都在颤抖,用力拍打着坚固的机身:“好家伙!好家伙!真的成了!”
艾莉丝捂着嘴,泪水在眼眶里打转,那是喜悦和释放的泪水。
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