灰雾隘口的晨雾，似乎比一年前稀薄了许多。
不再是那种能吞噬光影、裹挟着腐浊气息的厚重阴霾，而是化作一层轻薄的纱幔，温柔地覆盖在错落有致的建筑群上。木质房屋排列得规整有序，主干道由平整的石板铺就，两侧每隔百米便立着一盏镶嵌着微光符文的路灯，即使在晨雾中也能照亮前行的路。远处的工坊区传来低沉而规律的机械轰鸣，不再是一年前那台魔导引擎的笨拙嘶吼，而是多台设备协同运作的沉稳交响。
这里不再是残光村，而是残光镇。
卡提西娅·星冠站在曦光堡顶层的露台上，淡金色的长发被晨风吹拂，额间的荆棘冠冕流转着柔和的翠绿色光泽。冰蓝色的眼眸扫过下方生机勃勃的镇子，眼底漾着一丝难以察觉的暖意。
一年时间，足以让绝境中的嫩芽长成坚韧的灌木。
领主系统面板上的数字清晰地记录着变化：人口2137人，较去年的138人实现了质的飞跃；领地评级从“村落”晋升为“城镇”，而她自己的等级，也从11级自然法师稳步提升至18级，血脉天赋“星冠皇族传承”已觉醒至第三阶段，自然魔法的亲和度与操控精度大幅提升。
“殿下，晨间巡视的队伍已准备就绪。”雷恩的声音从身后传来。
卡提西娅转过身，看向这位身形愈发挺拔的狼族混血护卫官。一年的磨砺与莎莉丝的残酷训练，让雷恩的气质更加冷冽沉稳，等级也突破至22级战士。他身上的皮甲换成了魔导工坊新锻造的镶铁鳞甲，肩甲上铭刻着星辰荆棘徽记，狼耳微微转动，时刻保持着对周围环境的警惕。
“走吧。”卡提西娅轻声应道，率先迈步向露台外走去。
曦光堡也已扩建翻新，原有的石砌主厅两侧新增了战术沙盘室和小型图书馆，外墙加固了符文防御层，门前的广场铺砌了平整的青石板，树精长老古叶亲手栽种的“晨光树”已亭亭如盖，叶片在晨风中摇曳，洒落点点金色光斑。
镇子里的清晨，是被各种鲜活的声音唤醒的。
主干道上，牛头人部落的首领铁角正带着族人平整新开辟的农田。这些身高近两米的巨兽有着厚实的肌肉和弯曲的牛角，皮肤呈深褐色，身上只穿着简陋的麻布短衫，却能轻松扛起数百斤重的石板。他们是三个月前迁徙到残光镇的，因家园被毁，听闻灰雾隘口有一处接纳所有流亡者的聚落，便带着三百余牛头人辗转而来。卡提西娅接纳了他们，并将镇西的荒原划给他们作为牧场和农田，而牛头人则以强悍的劳力回报，成为残光镇建设的中坚力量。
“铁角族长，今日进度如何？”卡提西娅走上前，笑着问道。
铁角转过身，粗犷的脸上露出憨厚的笑容，用略显生硬的通用语回答：“领主大人！这片地今日就能平整完，树精长老说，明日便可播种新麦种。”他指了指不远处正在忙碌的树精，“古叶长老的藤蔓帮了大忙，比我们用锄头快多了！”
卡提西娅顺着他指的方向望去，只见几位树精正操控着翠绿的藤蔓，如同灵活的手臂般翻耕土地、搬运石块。树精们身形与人类相似，皮肤是深浅不一的绿色，头发是茂密的树叶，眼眸如同澄澈的露珠，他们是半年前从幽影森林深处迁徙而来，因不堪腐浊瘴气的困扰，被残光镇的纯净自然能量吸引。树精长老古叶是一位活了近千年的老者，掌握着古老的植物催生秘术，为残光镇的农业发展提供了巨大助力。
“辛苦你们了。”卡提西娅对铁角和树精们颔首致意，“工坊那边新造了一批农具，等会儿让格伦金送过来，应该能帮你们节省些力气。”
“感谢领主大人！”铁角激动地捶了捶胸膛，发出沉闷的响声。
继续前行，穿过主干道，便来到了新建的居民区。这里的房屋多为木质结构，搭配着藤蔓装饰，显得整洁而温馨。一群孩童正在空地上嬉闹，他们中有精灵、人类、猪头人、牛头人幼崽，甚至还有几个侏儒小孩——那是上个月从寒霜王国边境解救回来的侏儒族群的后代。
而在孩童群旁，一位身着素雅长裙的年轻女子正耐心地教几个孩子识读通用语单词。女子有着金色的长发和蓝色的眼眸，容貌秀丽，气质优雅，正是半年前抵达残光镇的人类流放贵族小姐艾琳娜·瓦莱里安。她本是瓦洛里安帝国的旁支贵族，因反对帝国的奴隶贸易政策，被冠以“叛国”罪名流放，带着五十余名忠诚的追随者辗转来到残光镇。
艾琳娜也看到了卡提西娅，她停下教学，带着得体的微笑走上前，行了一个标准的贵族礼仪：“领主大人。”
“艾琳娜小姐。”卡提西娅回以颔首，目光落在那群孩童身上，“看来你很受孩子们欢迎。”
“能为镇民们做点事，是我的荣幸。”艾琳娜的语气温和，却难掩骨子里的骄傲，“只是这些孩子大多没有受过系统教育，教起来需要些耐心。”她顿了顿，话锋微转，“领主大人，我认为镇里应该建立一所正规的学堂，不仅要教识字，还应传授礼仪、算术等知识，这样才能让残光镇真正走向文明。”
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