莎莉丝接过茶杯，指尖触碰到温热的杯壁，感受着那份久违的暖意。她低头看着杯中琥珀色的液体，袅袅的热气模糊了她的眉眼，让她平日里冰冷的轮廓柔和了许多。“你在矮人王国，遇到的麻烦不止这些吧？”她突然开口，声音低沉，“67级的存在，不可能对你毫无要求。”
卡提西娅在她对面的椅子上坐下，喝了一口麦茶，暖意顺着喉咙滑入胃里，驱散了残存的疲惫。“他确实提出过一个要求。”她坦诚道，“他希望我每月除了供应烈酒，还能多带些自然法师去铁峰城，协助净化矿脉的腐浊，为期三年。”
“三年？”莎莉丝抬头看向她，血红的眼眸中闪过一丝警惕，“你答应了？”
“答应了。”卡提西娅点了点头，“矿脉的腐浊确实严重，而且这对残光镇也有好处。我们可以借此机会，让艾莉丝他们学习矮人的符文技术，提升自身的实力，还能与铁峰城建立更深的联系。”
她顿了顿，补充道：“而且，布鲁姆承诺，只要我们完成三年的净化任务，他会赠送我们一块大地之心碎片。你应该知道，大地之心碎片是锻造之神的遗物，能稳定地脉能量，对残光镇的发展至关重要。”
莎莉丝的眼神微微闪烁。大地之心碎片的价值，她自然清楚。那是矮人的圣物，蕴含着纯粹的土系魔力，不仅能稳定地脉，还能作为高阶符文装置的核心，价值连城。布鲁姆愿意用它作为报酬，足以说明他对矿脉净化的重视，也从侧面证明了卡提西娅的价值。
“大地之心碎片确实难得。”莎莉丝喝了一口麦茶，蜂蜜的甜味在舌尖化开，冲淡了麦茶的苦涩，也让她的语气柔和了几分，“但你要记住，矮人最看重利益，一旦你失去了利用价值，他们随时可能撕毁盟约。三年时间，足够发生很多事，你必须时刻保持警惕。”
“我知道。”卡提西娅点头，冰蓝色的眼眸中满是坚定，“残光镇不会一直依附于任何人，我们会尽快提升实力，等掌握了足够的符文技术和战力，就算没有矮人，也能在灰雾隘口站稳脚跟。”
两人沉默了片刻，房间里只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声和麦茶的香气。月光透过窗棂，洒在两人身上，形成一道柔和的光晕，让这深夜的独处显得格外静谧。
莎莉丝看着杯中渐渐冷却的麦茶，又看向卡提西娅疲惫却依旧明亮的眼眸，心中泛起一丝复杂的情绪。她想起第一次见到卡提西娅时，那个在残光村挣扎求生的11级自然法师，脆弱得仿佛一捏就碎。而现在，她已经成长为能与67级矮人王平等谈判的领主，带着残光镇一步步走向强大。
这一年多的时间里，通过【荆棘之契】，她见证了卡提西娅的成长与挣扎，感受到了她的坚韧与善良。原本只是被迫绑定的契约关系，不知不觉中，已经发生了微妙的变化。她开始在意这个星冠精灵的安危，甚至会因为她与高阶存在接触而感到焦虑——这种情绪，对向来冷漠的她来说，是前所未有的。
“你很累。”莎莉丝突然说道，语气平淡，却带着一丝不易察觉的关心，“眼睛里的红血丝很明显，从矮人王国回来后，就没好好休息过吧？”
卡提西娅愣了一下，没想到莎莉丝会注意到这些细节。她确实很累，长途跋涉、矿脉危机、与矮人谈判，再加上回程路上与腐浊魔物的战斗，让她几乎没有合过眼。回到残光镇后，又要安排物资分发和后续计划，神经一直紧绷着。
“有点。”她笑了笑，揉了揉眼睛，“等安排好暖石的分发和符文技术的研究，就能好好休息了。”
“现在就休息。”莎莉丝站起身，走到她面前，伸手将她手中的茶杯接过来，放在一旁的桌子上，动作干脆，没有多余的触碰，“你的自然魔力已经透支了，再强撑下去，遇到突发情况，连自保的力气都没有。”
她的语气带着不容置疑的强硬，却又透着一丝温柔。卡提西娅能感受到，通过【荆棘之契】传来的，是莎莉丝纯粹的关心，没有任何算计和嘲讽。
“可是镇里的事……”卡提西娅还想再说什么，却被莎莉丝打断了。
“雷恩和格伦金会处理好。”莎莉丝的血红眼眸盯着她，语气坚定，“你现在最重要的，是恢复体力和魔力。残光镇需要你，我也不想因为你的愚蠢透支，导致【荆棘之契】出现波动。”
最后一句话，还是带着她惯有的嘲讽，却让卡提西娅无法反驳。她点了点头，站起身，走到床边坐下。淡绿色的丝绸睡袍滑落，露出更多白皙的皮肤，在月光下泛着莹润的光泽。
莎莉丝没有靠近，只是站在床边不远处，看着她躺下，又弯腰将被子从床尾拉过来，轻轻盖在她身上。她的动作很轻，很细致，避免触碰到卡提西娅的伤口，指尖偶尔擦过被角，没有任何多余的接触。
“好好睡。”莎莉丝直起身，语气恢复了平时的平淡，“我会在门外守着，有任何异动，我会第一时间通知你。”
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