艾莉丝腼腆地点点头：“我需要先研究核心的能量流动路径，可能需要几天时间。而且，锯齿的问题，恐怕得靠格伦金大师。”
所有人的目光都集中到格伦金身上。老矮人捋了捋胡须，沉吟片刻，说道：“锯齿的问题，根源是材料不够硬，韧性也不足。普通精铁不行，就算反复锻打，也扛不住连续的撕裂冲击。想要解决，得用黑铁山脉的玄铁晶。”
“玄铁晶？”卡提西娅眨了眨冰蓝色的眼眸，“那是什么东西？”
“是黑铁山脉深处产的一种矿石，质地比精铁硬三倍，韧性更是顶尖，而且能传导能量，是打造武器的极品材料。”格伦金的眼神中闪过一丝向往，“我年轻的时候跟着师傅去过黑铁山脉，见过一次玄铁晶，那玩意儿泛着深紫色的光泽，硬得能划开普通钢铁，用它锻造的锯齿，绝对不会卷刃！”
“那我们赶紧去挖啊！”叮当急得直蹦，“挖回来我马上改造锯齿！”
“哪有那么容易？”格伦金泼了一盆冷水，“黑铁山脉地势险峻，里面全是高阶魔兽，而且玄铁晶矿脉藏得极深，普通工具根本挖不动。更重要的是，我们现在人手紧张，根本抽不出太多人去采矿。”
马尔科这时走了过来，手中拿着民生调度手册，眉头微蹙：“领主，还有一个问题。就算找到了玄铁晶，以我们现在的储备，也不够量产。链锯武器的需求量很大，我们的荆棘守卫、兽人部落都需要配备，想要满足量产，至少需要大量的玄铁晶矿石。”
材料短缺、采矿困难、符文研发、锻造工艺改进，一系列问题如同乌云般笼罩在众人心头。演武场上的链锯剑静静躺着，不再发出轰鸣，反而像是在无声地悲鸣。
“我去！”雷恩突然开口，琥珀色的眼眸中满是坚定，“我带领一支荆棘守卫小队，再加上铁角的几个牛头人，去黑铁山脉寻找玄铁晶矿脉。牛头人体力充沛，适合挖矿，荆棘守卫负责警戒，应该能完成任务。”
“我也去！”铁角瓮声瓮气地说道，他刚从矿脉防御区赶过来，身上还沾着些许尘土，“我的牛头人兄弟们力气大，挖矿石不在话下！而且，我也想看看玄铁晶是什么样子，用它做的链锯斧，肯定更带劲！”
卡提西娅点了点头，脸上露出感激的笑容：“那就麻烦雷恩和铁角了。路上一定要注意安全，遇到危险不要硬拼。”她顿了顿，又看向叮当和格伦金，“叮当，你和格伦金大师先研究锻造工艺，准备好锻打玄铁晶的工具；艾莉丝，你专注研发能量循环符文，有什么需要尽管说。”
“没问题！”众人齐声应道。
接下来的几天，残光镇陷入了忙碌的备战状态。雷恩和铁角挑选了二十名精锐荆棘守卫、十名牛头人战士，准备了采矿工具和足够的补给，第三天一早便出发前往黑铁山脉。而曦光堡的临时工坊里，格伦金和叮当则忙着改造锻炉，艾莉丝则在一旁搭建了简易的符文实验室，专注于能量循环符文的研发。
卡提西娅并没有闲着，她每天都会去工坊查看进度，偶尔还会用自然魔法滋养锻造用的火焰，提升锻打效率。同时，她也在思考如何能更好地帮助开采玄铁晶——黑铁山脉的魔兽和复杂地形是最大的障碍，她的自然魔法或许能派上用场。
工坊里，格伦金正指挥着学徒们改造锻炉。他要打造一座巨型魔导锻炉，用魔导核心驱动，提升炉温，因为玄铁晶的熔点极高，普通火焰根本无法熔化。“小兔崽子，把那个魔导核心嵌到锻炉底部！注意线路别接反了，不然会炸炉的！”格伦金对着叮当吼道，手中的铁锤敲了敲锻炉的内壁，测试着厚度。
叮当蹲在锻炉底部，小心翼翼地安装着魔导核心，语速快得像连珠炮：“知道知道！我都检查三遍了！格伦金大师，你说玄铁晶真的能锻造吗？会不会太硬了锻不开？”
“放心！”格伦金拍了拍胸脯，胡须上的铁屑簌簌掉落，“只要炉温够高，再用地脉水淬火，玄铁晶再硬也能锻造成我们想要的形状。不过，这过程可不容易，得有耐心。”
另一边，艾莉丝的符文实验室里，摆满了画满符文的羊皮纸。她正坐在工作台前，用细如发丝的刻刀在一块金属片上刻画着复杂的纹路，浅绿色的长发垂下来，遮住了她的侧脸，只有琥珀色的眼眸专注地盯着刻刀。她的手指灵活地移动着，刻刀在金属片上留下一道道细微的痕迹，每一道都精准无比。
“能量从魔导核心流出，经过锯齿，再回流到核心……这样循环的话，就能减少能量浪费。”艾莉丝喃喃自语，时不时停下笔，闭上眼睛思考能量流动的路径。她已经尝试了三种符文阵列，但都失败了——要么能量循环不畅，要么无法适配链锯剑的核心结构。
卡提西娅轻轻走进实验室，没有打扰她，只是静静地站在一旁看着。她能感受到艾莉丝身上专注的气息，也能看到那些失败的符文阵列上残留的微弱能量波动。过了一会儿，艾莉丝停下手中的刻刀，长长地舒了一口气，脸上露出一丝疲惫。
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