断崖惊魂后的第三日，茅屋内外维持着一种诡异的平静。
凌玄依旧“病弱”，咳嗽声时断时续，脸色苍白得近乎透明，大多数时候都蜷缩在痕南的角落昏睡，仿佛那日崖边的“爆发”真的耗尽了他本就微薄的生命力。送来的食物也愈发简陋，有时甚至只是一些洗净的、难以下咽的草根块茎。
苏晚晴则沉默地继续着她的“功课”。
劈砍玄铁木，练习敛息步法。
只是，她的心境，已然与往日不同。
那碗暖透冰腑的汤药，那次崖边鬼魅般的相救…如同在冰封的湖面凿开了两个细微的孔洞，让她无法再完全沉浸于那种全然的绝望与麻木之中。
尽管她依旧告诫自己这很可能仍是算计，是“文火细煨”的一部分，但某些东西，确实悄然改变了。
她挥动斧头的动作，少了几分纯粹的机械麻木，多了一丝不易察觉的凝练与专注。每一次举起劈落，她不再仅仅感受到痛苦，也开始下意识地去体会力量在体内流转、爆发、反馈的细微过程，去尝试调整呼吸、肌肉的配合——尽管收效甚微，却是一个全新的开始。
深夜练习那鬼魅步法时，她也不再仅仅满足于笨拙的模仿。她开始反复回忆崖边被救瞬间的感觉，回忆那股托住她的柔和力量运行的轨迹，回忆那青影在乱石中穿梭时展现出的、近乎预知般的精准与轻盈。
她摔跤的次数并未减少，但每一次爬起后，眼中的迷茫会少一分，思索会多一分。
她就像一块干燥的海绵，在无人察觉的暗处，拼命汲取着任何一丝可能让她活下去、甚至…变强的养分。
这种沉默的、细微的变化，持续到了第四日午后。
日头被浓厚的铅云遮挡，山林间光线晦暗，闷热无风，预示着又一场山雨将至。
苏晚晴刚结束一轮劈砍，正用一块相对干净的破布擦拭着额角的汗水和手掌上磨出的新伤，痕南的凌玄依旧在昏睡，一切看似与往日无异。
突然——
那股熟悉的、带着冰冷威严与不容置疑意志的隐晦波动，再次如同无声的潮汐，悄然漫过茅屋！
比上一次更加清晰，更加迫人！
苏晚晴的身体瞬间僵住，擦拭的动作停滞在半空，心脏猛地收紧！
又来了！那个背后的监视者！秦绝长老？！
几乎在波动传来的同一瞬间——
痕南角落，昏睡中的凌玄如同被冰水泼醒，身体猛地一颤，骤然睁开了眼睛！
他眼中最初的迷茫瞬间被极致的敬畏与驯服所取代，他甚至来不及做出任何伪装，便以最快速度翻身跪伏在地，额头紧紧抵着冰冷的地面，姿态恭顺到了极点，连大气都不敢喘，仿佛在静静聆听着至高无上的谕旨。
整个茅屋的空气，仿佛都在这无形的威压下凝固了。
苏晚晴屏住呼吸，只觉得一股沉重的压力落在神魂之上，让她几乎难以思考。她死死盯着跪伏在地的凌玄，试图从他身上捕捉到任何信息。
这一次的“聆听”似乎比上次更久。
许久，那股无形的威压才如同潮水般缓缓退去。
凌玄依旧保持着跪伏的姿势，一动不动，仿佛变成了一尊石雕。
直到威压彻底消失，他才极其缓慢地、仿佛耗尽了所有力气般，直起身子。
他脸上早已没有了平日里的怯懦和病态，取而代之的是一种冰冷的、近乎漠然的平静。他甚至没有看苏晚晴一眼，只是默默地站起身，走到屋角，从一堆破烂杂物中，取出了一根…暗沉沉的、不知由何种材质鞣制而成的黑色长鞭！
那长鞭看上去并不起眼，甚至有些陈旧，但鞭身自然散发出的那种阴冷煞气，却让苏晚晴的心猛地一沉！
他要做什么？！
凌玄手持长鞭，缓缓转过身。
他的目光，第一次如此直接、如此平静地落在苏晚晴身上。那目光里，没有愤怒，没有威胁，甚至没有情绪，只有一种执行命令般的绝对冰冷。
“跪下。”
他开口，声音沙哑，却带着一种不容置疑的命令口吻，与平日那怯懦卑微的声调截然不同！
苏晚晴瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！她死死盯着凌玄，站着不动。
“秦绝长老法谕。”凌玄的声音没有任何起伏，如同在宣读冰冷的判词，“炉鼎苏晚晴，日前于后山险地，行事不慎，几致损毁，险误宗门大计。更兼护卫主上不力，反累主上涉险，元气大伤，罪加一等。”
“鞭笞三十，以儆效尤。”
“即刻执行。”
每一个字，都像冰冷的铁钉，狠狠砸入苏晚晴的耳中！
几致损毁？累主上涉险？
指的是崖边崩塌那件事？那分明是意外！而且是他自己要求她去采药的！
这罪责，何其荒谬！何其不公！
一股巨大的屈辱和怒火，瞬间冲垮了她连日来勉强维持的平静，让她浑身都抑制不住地颤抖起来！
她猛地抬头，目光如淬火的寒冰，射向凌玄，从牙缝里挤出声音：“那崖崩非我所愿！若非你…”
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