矿洞石室内，那枯瘦老者问出“你想用它来做什么”的瞬间，苏晚晴怀中的传讯符，传来了凌玄预设的最高级别警示震动——短促、密集、连续三次。
这代表：石楼遇袭，敌众，速离，勿归。
警示震动透过衣料，像冰冷的针尖扎在皮肤上。苏晚晴面不改色，甚至没有低头去看，只是握着沈炼肩膀的手，几不可察地收紧了一分。孩子似乎感觉到了什么，仰起小脸，茫然又不安地看向她。沈陈氏也觉察到气氛的凝滞，呼吸屏住。
石室内，唯有那石台散发的微弱白光，照亮着枯瘦老者深陷的眼窝和锁链的暗沉轮廓。灰衣人墨影依旧单膝跪地，低着头，姿态恭敬，但肩背的线条微微绷紧。
时间仿佛被拉长。洞外遥远的方向，似乎隐约传来极其微弱的灵力爆鸣声，闷闷的，像是被厚土和山岩层层过滤后的余响。
师尊那边出事了。但此刻，她被困在这更深的地下，面对着一个神秘莫测、被囚禁的金丹修士，身后还有秦绝的“影刃”可能正在重新组织搜索。进退皆险。
枯瘦老者那双亮得惊人的眼睛，仿佛能穿透皮肉，看到苏晚晴怀中那枚正在震动的传讯符。他没有追问警示内容，只是缓缓扯动嘴角，露出一个近乎骷髅的、意味难明的笑。
“看来，小丫头你的麻烦，不止老夫眼前这些。”他的声音干涩，“回答老夫的问题。你的答案，或许能决定，老夫是顺手帮你解决一点小麻烦，还是……把你和沈家的这点余烬，一起交给外面那些嗷嗷待哺的猎犬。”
苏晚晴将沈炼轻轻推到沈陈氏身边，示意他们退到石室角落。她自己上前两步，站在墨影身侧稍前的位置，既保持了对老者的基本礼节，又没有完全处于被俯视的弱势。这个细微的动作调整，让枯瘦老者的眼中掠过一丝极淡的兴味。
“晚辈苏晚晴，绝情谷内门弟子。”她开口，声音清冷平静，听不出半点因传讯警示而产生的慌乱，“师承……不便详告。至于这铁盒，”她拍了拍背后以布包裹的盒子，“自然是用来证明秦绝的罪行，汇聚仇恨，寻找同道，编织罗网，最终——”
她顿了顿，抬眼直视老者，一字一句吐出冰冷的四个字：
“以其人之道，还治其人之身。”
石室内一片寂静。
沈陈氏捂住了嘴，眼中爆发出强烈的希冀和激动。墨影跪着的身体微微一震。
枯瘦老者沉默地看着苏晚晴，那双深陷的眼睛里，光芒流转，像是在评估她话语中的每一个字的分量，审视她神情中每一丝细微的变化。
“以其人之道，还治其人之身……”老者重复了一遍，声音低哑，“说得好听。秦绝如今是戒律长老，元婴在望，党羽遍布，在绝情谷一手遮天。你一个筑基初期的小丫头，加上一个藏头露尾的墨家小子，一个风烛残年的老婆子，一个稚龄孩童，还有……”他目光似乎穿透岩壁，投向石楼方向，“你那个同样麻烦缠身、此刻恐怕自身难保的同伴。就凭你们，想撼动秦绝？凭什么？”
他的话语尖锐，甚至带着嘲弄，但苏晚晴听出了里面的试探——试探她的决心，她的底牌，她的“凭什么”。
“凭血仇不共戴天，凭公理尚未死绝，凭他秦绝多行不义，仇家遍布。”苏晚晴语气依旧平稳，但字字清晰，“更凭——我们站在暗处，而他在明处；他以为自己是猎人，殊不知罗网正在他脚下编织；他以为过往的血案早已尘埃落定，却不知每一滴血，都在滋养复仇的种子。”
她指了指沈陈氏：“沈家的血，是种子。”又看向墨影：“墨家的恨，是丝线。”最后，她目光回落自己身上：“而我，和我的同伴，或许是那执梭织网的人。我们确实弱小，但网可以慢慢织，线可以不断加。今日有沈家、墨家，明日或许就有李家、王家……秦绝掠夺越多，仇家就越多。当所有看似微不足道的仇恨和力量被汇聚起来，拧成一股绳时，未尝不能绊倒巨象。”
“更重要的是，”苏晚晴话锋一转，目光再次与老者对视，“前辈被困于此，与这些锁链为伴，想必也与秦绝，或者绝情谷的某些人，有段不愉快的过往吧？否则，墨影不会引我来此，前辈方才也不会出手惊退‘影刃’。我们或许力量微薄，但多一个盟友，多一线希望，总好过在这暗无天日的矿洞中，独自承受岁月的磨损和仇恨的啃噬，不是吗？”
这番话，既有现实分析，也有情感触动，更隐含了对老者处境和心结的推测与邀请。
枯瘦老者沉默了很久。石室内只有锁链偶尔摩擦岩壁的轻微声响，以及远处隐约传来的、似乎更密集了些的闷响。
终于，他长长地、仿佛从肺腑深处叹出一口气，那气息带着陈年的腐朽和疲惫。
“小丫头，口才不错，胆子更大。”他缓缓道，“你猜得没错。老夫墨沧，墨家上一代的三长老。困于此地……已二十三年七个月零九天。”
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