淡紫色的雾气带着甜腻的草木腐烂气息，粘稠地缠绕在林凡周身，视野被压缩到不足二十米。脚下是松软湿滑、布满扭曲根系和发光苔藓的腐殖质层，每一步落下都发出令人不安的噗嗤声。参天巨树的枝干扭曲盘结，树皮呈现不祥的暗红色，仿佛凝固的血液，叶片边缘闪烁着金属般的寒光。空气中弥漫着一种奇异的“静谧”，并非无声，而是无数细微的、令人头皮发麻的窸窣声、啃噬声、以及远处隐约传来的低沉嘶吼，混合成一种无处不在的背景噪音，疯狂挑动着紧绷的神经。
“摇篮”……绝非其名般温和。这里的规则力场带着一种原始的、充满侵略性的生机，同时又潜藏着冰冷的杀机。林凡感觉自己的皮肤微微刺痛，仿佛有无数细小的针在不断试探，这是身体在被动适应此处异常环境的征兆。他意识海中那层布满裂痕的封印，在这种环境下似乎更加松动了一丝，但对“星火”的压制依旧强大，他依旧无法主动引动规则力量，只能凭借被强化的五感和久经磨砺的生存本能。
他像一道灰色的影子，在粗大的树根和扭曲的藤蔓间无声穿行，尽可能避开开阔地带，利用一切可供藏身的阴影。腕表上的倒计时冰冷地跳动着：71:58:33……71:58:32……
时间就是生命。他必须尽快找到“核心共鸣物”，并活下去。
根据舰长模糊的提示和数据库里“生命演化”、“精神感知”的描述，他推测“核心共鸣物”可能是一种具有强大生命能量或特殊精神波动的物体，或许是某种植物、矿物，甚至是活物。在这片危机四伏的丛林中寻找它，无异于大海捞针。
他需要线索，需要观察，需要……利用环境和其他“变量”。
突然，左前方传来一阵急促的、夹杂着惊恐怒吼和某种利器破空声的打斗动静，紧接着是一声短促凄厉的惨叫，随即戛然而止。
有候选者遭遇袭击了！而且这么快就出现了伤亡！
林凡心中一凛，立刻屏息凝神，借助茂密的怪蕨丛遮掩，悄无声息地靠了过去。
拨开一片散发着腥甜气味的巨大叶片，眼前的景象让林凡瞳孔骤缩。
一小片林间空地上，泥土被翻搅得一片狼藉，散发着浓重的血腥味。一具尸体倒在血泊中，是那个之前在投放舱有过一面之缘、半张脸覆盖金属甲壳的壮汉候选者！他的金属面甲被整个撕裂，露出下面血肉模糊的脸，胸口有一个巨大的、边缘焦黑的贯穿伤，仿佛被某种高能武器或恐怖生物瞬间秒杀！
而站在尸体旁的，是那个周身环绕微弱元素光晕的冷漠女子。她手中握着一柄由纯粹寒冰凝结而成的细剑，剑尖正滴落着蓝色的血液（并非壮汉的），她白皙的手臂上有一道深可见骨的抓痕，正散发着丝丝寒气冻结伤口，脸色略显苍白，但眼神依旧冰冷如刀。在她脚边，还躺着一只被冰封的、外形类似放大版蝎子与螳螂结合体的怪异生物，甲壳呈现紫黑色，闪烁着金属光泽，尾针已经被斩断。
显然，壮汉和这怪物发生了冲突，女子可能是闻声赶来，与怪物激战，最终将其斩杀，但壮汉已然毙命。
女子似乎察觉到了林凡的窥视，猛地转头，冰剑指向林凡藏身的方向，眼神锐利如鹰：“谁？出来！”
被发现了！林凡心中一沉。这女子的感知极其敏锐！他缓缓从蕨丛后站起身，举起双手示意没有敌意，目光快速扫过现场。壮汉的尸体……他身上的装备似乎被搜刮过，但或许还有遗漏。那只怪物……它的甲壳和残骸，或许蕴含关于这片丛林的信息。
“路过。没有恶意。”林凡尽量让声音保持平静，“看来这里的‘原生生物’不好对付。”
女子冷冷地审视着林凡，特别是他略显狼狈的衣着和空空的双手（手枪藏在后腰），眼神中的警惕稍减，但冰剑并未放下。“‘刺针掠夺者’，群居，擅长潜伏偷袭，甲壳能偏转能量攻击，尾针有神经毒素。”她言简意?赅地指了指地上的怪物尸体，“你最好离它们的巢穴远点。”
群居？林凡心中一紧。这意味着附近可能还有更多这种怪物！
“谢谢提醒。”林凡点点头，目光落在壮汉的尸体上，“他……怎么回事？”
“贪心，想抢‘晶核’，惊动了守卫。”女子语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事。她弯腰，从那只怪物被劈开的头颅中，挖出一颗约拇指大小、散发着微弱紫光的、不规则多面体晶体，随手擦净收入怀中。“‘摇篮’的‘特产’，蕴含微薄的生命源能，算是……硬通货。”
晶核？生命源能？林凡记下了这个信息。这或许就是“核心共鸣物”的线索之一，或者至少是重要的资源。
“你对‘核心共鸣物’有线索吗？”林凡试探着问。
女子瞥了他一眼，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“每个候选者都在找。线索？活下去，自己找。”她显然没有分享情报的打算。
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