次日天刚蒙蒙亮，林风就揣着任务手册往外门任务堂赶。路上的外门弟子寥寥无几，只有几个负责洒扫的杂役在清扫石阶，雾气还没完全散去，沾在衣襟上凉丝丝的。他摸了摸锦袋里的太初令，令牌安安静静的，却像给了他一颗定心丸——今日要接的“探查枯灵谷外围”任务，虽危险重重，却是目前唯一能接近太初令秘密的机会。
任务堂的木门虚掩着，推开门时，一股淡淡的墨香混着药味飘了出来。留着山羊胡的管事正趴在桌案上写着什么，笔尖在灵纸上划过，留下一道墨痕，见林风进来，头也没抬，慢悠悠道：“又是你？昨天刚领了青纹狼的任务，今天又来，想接什么？”
林风走到桌前，指着手册上“探查枯灵谷外围”的条目：“弟子想接这个任务。”
管事的笔顿了一下，终于抬起头，眼神里带着几分审视，指尖无意识地在桌沿摩挲：“你知道这任务的风险？之前三个去的弟子，连尸骨都没找回来，你才入宗多久，就敢接这种险活？”他说着，无名指上那枚刻着褐纹的黑戒指，在晨光下泛出一丝冷光，格外扎眼。
林风早有准备，语气平静：“弟子知道风险，但修炼本就需迎难而上，若连这点挑战都不敢接，何谈提升修为？”他故意顿了顿，余光紧紧盯着管事的戒指，“再说，弟子之前在黑松林遇过不明修士，或许能帮宗门查清外围的隐患。”
这话像是戳中了管事的某处，他眼神闪烁了一下，喉结轻轻滚动，又很快恢复平静，从抽屉里取出一枚刻着“枯灵”二字的黑色令牌，扔给林风：“这是任务令牌，需在三日内返回，带回枯灵谷外围的灵气波动记录，才算完成。”他压低声音，语气里分不清是提醒还是警告，“记住，只许在外围探查，千万别往里闯，噬灵雾可不是闹着玩的。”
林风接过令牌，指尖传来一丝异样的寒意——这令牌的材质，竟和上次黑岩宗探子留下的“探”字令牌有几分相似。他不动声色地将令牌收好，躬身道：“弟子记下了，谢管事提醒。”
离开任务堂时，林风特意绕到木屋旁的竹林，果然看到王磊在等他。王磊手里提着一个布包，看到林风就快步迎上来：“你真接了枯灵谷的任务？我昨晚打听了，那任务邪门得很，不光有噬灵雾，还有人说看到过黑岩宗的人在附近晃悠！”他把布包塞给林风，“这里面是我攒的三枚避毒丹和一张简易地图，你拿着，说不定能用得上。”
林风心里一暖，接过布包：“谢了王磊，我会小心的。对了，你最近有没有听到周虎的动静？”
提到周虎，王磊的脸色沉了下来：“别提了，他昨天在演武场放话，说你抢了他的‘机缘’，要在大比前找你算账，还说要让他表哥出面，取消你的大比资格。”他顿了顿，又急声道，“你可得留意点，周虎那人心眼小，手段又阴，说不定会在你出任务的时候动手脚。”
林风眼神一凛：“我知道了，你在宗门也多注意，别被他迁怒。”他拍了拍王磊的肩膀，转身往宗门山门走去——枯灵谷在流云山西北麓，离宗门有五十多里路，需穿过一片荒无人烟的乱石滩，再翻过一座矮山才能到，若是赶路快些，正午就能抵达。
刚走出山门，林风就察觉到身后有两道视线盯着他。他故意放慢脚步，拐进一处岔路，果然看到两个穿着外门弟子服饰的青年跟了上来，两人手里都握着短刀，眼神不善。林风停下脚步，转身道：“周虎让你们来的？”
两个青年对视一眼，为首的高个修士冷笑：“知道就好，识相的就赶紧放弃枯灵谷的任务，再把昨天从青纹狼那得的凝灵草交出来，不然别怪我们不客气！”
林风心里冷笑，这些人竟连宗门任务都敢阻挠。他懒得废话，灵气运转至足底，身形一闪就到了高个修士身前，没等对方反应过来，就伸手扣住了他的手腕。“咔嚓”一声轻响，高个修士痛呼出声，短刀“哐当”落地。另一个矮个修士见状，举刀就砍，林风侧身避开，反手一掌拍在他的胸口，矮个修士倒飞出去，摔在地上半天爬不起来。
“回去告诉周虎，想找麻烦，就自己来，别派这种废物。”林风语气冰冷，吓得两个修士连滚带爬地跑了。他知道这事不算完，周虎肯定还会找机会报复，但眼下最重要的是完成枯灵谷的任务，只能先将这事记在心里。
穿过乱石滩时，太阳已经升得很高，雾气彻底散去，阳光晒在石头上，泛着刺眼的光。林风加快脚步，翻过矮山后，远远就看到一片灰蒙蒙的雾气——那就是枯灵谷外围的噬灵雾，雾气笼罩着山谷入口，像是一道无形的屏障，连阳光都透不进去。
他走到雾前，一股阴冷的气息扑面而来，丹田内的太初令突然微微发烫，一缕极淡的金色灵气顺着经脉流遍全身，原本刺骨的寒意瞬间消散。林风心里一动：看来太初令果然能抵御噬灵雾，这倒是省了不少麻烦。
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