三日后，云州城的局势如拉满的弓弦，一丝即断。
表面平静之下，暗涌早已酿成湍流。市井间关于孙师爷 “私通前朝余孽”、王将军 “贪墨军饷、勾结山匪” 的流言愈演愈烈，甚至衍生出诸多绘声绘色的添油加醋版本。茶楼酒肆里，压低声音的议论成了最刺激的下酒菜。
州府衙门的威严，第一次浮现出细微的裂痕。
李贽闭门三日，只偶尔召见几个绝对心腹。这种反常的沉默，反而让各方势力愈发惴惴不安。
孙府依旧大门紧闭，但后门处，几辆装载着箱笼的马车在深夜悄然驶离，消失在城南方向 —— 那是孙有道私下购置的别院，他显然在为后路做打算。
王猛的军营则是另一番躁动。连续几日，他手下的亲兵频繁出入云州城各大赌坊、青楼、当铺，似在追查什么，又像是在…… 威吓某些人。军营的操练已然停摆，士兵们无所事事，谣言在营中疯狂滋生。
而这一切，都被王府的眼线尽收眼底。
第四日清晨，一封没有落款的密信，通过地鼠帮某个不知情的中间人，送到了孙府后门。
信很短，只有两行字：
“王已遣死士，今夜子时。城西柳林渡口，货船三艘，东行三十里。”
孙有道接到这封匿名信时，手抖得几乎捏不住信纸。
王猛要动手了？今夜子时？派死士？
他脸色惨白，在书房中来回踱步。这封信是真是假？若是真，王猛已然狗急跳墙，要对他下死手了！若是假…… 会不会是有人刻意挑拨？
但孙有道不敢赌。他深知王猛的脾性，那莽夫一旦被逼至绝境，什么事都做得出来。况且李贽这三日的沉默，分明是在纵容、在观望！若是王猛真杀了他，李贽会为了一个死去的师爷，去动一个手握兵权的将领吗？
不会。
孙有道得出了这个冰冷的结论。
他必须自救。
“来人！” 孙有道嘶声喊道。
管家匆匆进来。
“立刻去请城南‘铁手帮’的刘三爷！还有，让账房把所有现银都提出来！快！” 孙有道眼中布满血丝，声音带着孤注一掷的疯魔。
铁手帮，云州城地下世界另一股势力，与地鼠帮素有嫌隙，也与王猛有过摩擦。孙有道这些年暗中资助过铁手帮，此刻，他要动用这张压箱底的牌。
与此同时，另一封内容相似、但细节稍有不同的匿名信，通过一个在赌坊输红了眼的军营伙夫，辗转送到了王猛手中。
信上写：
“孙已买通铁手帮，今夜丑时。城南旧仓，火油十桶，焚尸灭迹。”
王猛看完信，勃然大怒，一掌震碎了身前的案几。
“孙有道！你这老狗！竟敢勾结铁手帮对付老子！”
他本就疑心孙有道会反扑，这封信恰好 “证实” 了他的猜测。而且信中提到 “焚尸灭迹”，显然是孙有道想杀他后毁尸灭迹！
“来人！” 王猛怒吼，“点齐三百亲兵！全副武装！今夜随老子去城南旧仓！老子倒要看看，是孙有道的脖子硬，还是老子的刀硬！”
“将军，此事要不要禀报李大人……” 一个心腹迟疑道。
“禀报个鸟！” 王猛瞪眼，“李大人现在信那老狗多过信我！等老子宰了孙有道，提着人头去见李大人，看他还有什么话说！”
军营中，杀气腾腾。
而这两封匿名信的真正来源 —— 王府书房，此刻却异常平静。
萧辰正在听夜枭的汇报。
“信已送到，双方反应与预期分毫不差。” 夜枭道，“孙有道紧急召见铁手帮刘三，王猛点兵准备夜袭。另外，属下已按照殿下吩咐，在柳林渡口安排了一艘空货船，在城南旧仓准备了五桶真正的火油 —— 但油桶底部做了手脚，一旦引燃，火势会迅速蔓延到旧仓旁那片废弃的草料场。”
“草料场紧邻的是什么？” 萧辰问。
“是城西三家小商户的库房，以及…… 州府衙门粮库的一处外围囤点。” 沈凝华接口道，她手中正拿着一卷云州城详细布局图。
萧辰点点头：“火势一旦蔓延，李贽就必须出面。到时候，孙有道和王猛在旧仓对峙，铁手帮在柳林渡口扑空，而大火烧到官家粮囤…… 这场戏，就热闹了。”
楚瑶皱眉：“殿下，这样会不会波及无辜百姓？那三家商户……”
“火油桶的位置在旧仓最东侧，距离商户库房有二十丈距离，中间是空地。我已算准今夜子时到丑时的风向风速，风向为东南风，火势会向西北方向蔓延，而西北方是废弃的草料场和官家粮囤。” 萧辰走到沙盘前，指着微缩的云州城模型，“夜枭会在火起后，第一时间带人切断草料场与商户库房之间的连接通道，确保火势不会西侵。”
他顿了顿，看向楚瑶：“况且，那三家商户的东家，上个月刚以‘修缮税’的名义，被李贽强行征走了三成存货。他们库房里的东西，本就所剩无几。”
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