楚瑶微微点头，右手已悄然按在腰间的短刀上，指尖紧扣刀柄，随时准备应对突发状况。
队伍缓缓前行，最终抵达了县衙门前。
衙门前的广场上，早已设好了香案，三牲祭品俱全，香火袅袅。县衙的官吏、城中的乡绅士绅、各村镇有名望的乡老，都已在此等候。见萧辰率领队伍到来，众人纷纷上前，躬身行礼：“恭迎殿下凯旋！”
萧辰示意众人起身，宣布仪式从简。他率先走到香案前，带领众将祭告天地，宣读剿匪捷报，随后当众公布了犒赏方案——阵亡将士的抚恤银两、家属安置办法，伤兵的治疗费用与赏银，以及全体参战将士的犒赏物资，一一清晰公布，条理分明。
方案公布完毕，将士们瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，士气高涨。
那些乡绅士绅也纷纷上前，对着萧辰躬身道贺，并主动表示，愿意捐钱捐物，协助官府抚恤阵亡将士的家属，为剿匪大业尽一份力。
萧辰一一拱手谢过，但目光在其中几个士绅脸上多停留了片刻。这几人笑容热情，言语恳切，眼神深处却藏着一丝不易察觉的慌乱与敌意，显然并非真心拥戴。
仪式结束后，萧辰吩咐老鲁、赵虎带领将士们前往军营休整，安排好岗哨值守；让楚瑶前往医馆继续治疗伤势，务必好好休养；自己则与苏文渊一同走进县衙后堂。
一进后堂，苏文渊便立刻屏退左右，亲手关上门窗，神色凝重。
“殿下，”他走到萧辰面前，低声道，“下官返京之事，恐怕就在这三五日内了。”
萧辰在椅子上坐下，眉头微蹙：“这么仓促？”
“京中来使已经抵达府城，传的是陛下的口谕，命下官接到旨意后即刻动身，不得延误。”苏文渊苦笑着摇了摇头，“下官已经暗中打探过，此番召我回京，表面上是要我述职，实则是有人在朝中弹劾我，说我在云州‘擅起边衅、劳民伤财’，借着剿匪之名，损耗国库、惊扰百姓。”
萧辰眼神骤然变冷，寒芒一闪：“是太子，还是三皇子的手笔？”
“都有可能。”苏文渊缓缓摇头，“云州虽地处偏远，但此次剿匪大捷的消息一旦传回京城，必然会引起朝中各方势力的忌惮。他们不愿看到殿下在边疆站稳脚跟，更不愿看到下官这样不依附任何派系的官员在地方做出政绩，碍了他们的眼。”
“所以，他们就先把你调走，断我一臂。”萧辰冷笑一声，语气中满是讥讽。
“正是如此。”苏文渊叹了口气，语气沉重，“殿下，下官离任之后，云州知州一职，朝廷必然会派人接任。此人究竟是哪一方的势力，目前还不得而知。但无论如何，殿下在云州的处境，将会比现在更加艰难。”
萧辰沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，忽然抬眼问道：“方才在城门外和进城的街道上，欢迎的人群中混进了些不速之客。苏大人，可知道除了独眼的余党，还有哪些势力可能对我怀有敌意？”
苏文渊一愣，随即脸色变得严肃起来：“殿下也注意到了？不瞒殿下，下官方才也察觉到了几股可疑的气息。那些人大概率是独眼留在城中的暗桩。独眼此人狡诈多疑，经营狼牙寨多年，不仅在山中设有秘密据点，在云州府城、安平县内也安插了不少眼线，平时伪装成商贩、工匠，甚至是乞丐，专门打探消息，必要时还会执行刺杀、破坏等勾当。”
“除了独眼的余党呢？”萧辰追问。
苏文渊沉吟片刻，低声道：“云州的地方势力盘根错节，复杂得很。有些本地的大家族、大商户，这些年一直和狼牙寨暗中勾结，靠着销赃、走私获利，殿下剿匪，等于是断了他们的财路，他们自然对殿下心怀怨恨；还有一些与陈炳坤、李县丞等人有牵连的官吏，担心殿下顺藤摸瓜查到他们头上，也会暗中与殿下作对；除此之外……还有一些人，是朝中其他皇子派来的眼线。”
“其他皇子的眼线？”萧辰眼神一凝。
“殿下身在边疆，或许不知朝中的暗流。”苏文渊压低声音，语气凝重，“自殿下离开京城后，朝中各方势力都对云州极为关注。太子、三皇子，甚至二皇子，都在云州安插了不少人手。这些人表面上可能是往来的商贾、讲学的书生，甚至是府县的小吏，实则负责监视云州的一举一动，一旦发现对他们主子不利的情况，就会立刻上报，必要时，也会出手阻挠殿下的计划，甚至策划一些阴谋诡计。”
萧辰心中了然。原来如此，难怪刚才察觉到的可疑人员不止一拨，竟是来自不同的势力。这云州之地，看似平静，实则早已是各方势力角逐的暗场。
“苏大人离任之前，能否将这些可疑人员一一指认出来？”萧辰问道。
苏文渊摇了摇头，语气带着几分无奈：“有些跳得比较明显的，下官确实知晓，也掌握了一些线索。但更多的人隐藏得极深，平日里与普通百姓、商户并无二致，很难分辨。不过殿下放心，下官离任之前，会整理一份详细的名单，将已知的、可疑的人员都列出来，连同他们的活动范围、联系方式，一并交给殿下。”
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