龙牙军行至黑松林深处一处狭窄谷地。两侧山壁如刀削般陡峭，崖壁上垂挂着干枯的藤蔓，谷道狭窄得仅容三骑并行通过。谷中光线昏暗得近乎压抑，唯有头顶漏下一线天光，勉强照亮蜿蜒向前的土路。松涛声穿过谷口回荡在崖壁之间，呜呜咽咽，更添几分死寂的肃杀。
萧辰勒马停在谷口，抬手举起千里镜仔细观察。镜中，谷道蜿蜒曲折，向深处延伸数丈后便被浓郁的雾气笼罩，模糊难辨。但空气中已悄然弥漫开一股刺鼻的异味——是新鲜的马粪混着皮革油脂的腥气，萦绕不散，显然不久前有大批骑兵在此活动。
“停。”他抬手示意，声音低沉却带着不容置疑的威严。
七百将士瞬间止步，动作整齐划一得仿佛一块被骤然定格的钢铁。弩兵营将士已自发抢占两侧稍缓的高坡，弩箭尽数上弦，机括声在寂静的谷口轻响；工兵营士兵手脚麻利地在前方铺设尖木，快速架起简易拒马，形成第一道防线；魅影营的士兵们则迅速围成圈护住驼队，药箱早已打开，绷带、金疮药等急救物资一一摆放在最顺手的位置。
三个月的严苛训练，这些应对突袭的反应已深深刻入骨髓，成为本能。
“李二狗。”萧辰转头看向弩兵营统领，声音压得极低，“带一队弩手上左侧山脊，居高临下侦查谷内动静，注意隐蔽。”
“是！”李二狗领命，挥手示意三十名精锐弩手跟上。
这三十人如狸猫般手脚并用地攀上山脊，身形轻快，很快便隐入茂密的松林之中，悄无声息。片刻后，山脊方向传来三声短促而清脆的鸟鸣——这是预设的“前方安全”信号。
但萧辰的眉头非但没有舒展，反而拧得更紧。他翻身下马，蹲下身仔细查看谷口的泥土。地面上，马蹄印凌乱交错，至少有二十骑曾在此处停留。更关键的是，这些蹄印的朝向与深浅藏着蹊跷。
“你看这里。”他指尖指向一处蹄印，示意楚瑶上前，“蹄印深浅不一，前深后浅，边缘还有拖拽的痕迹。说明马匹曾在此处突然加速，而且是负重加速离开。”
楚瑶瞬间拔剑在手，银剑出鞘的寒光划破昏暗，她眼神锐利如刀：“是北狄的侦骑发现了我们，先行回去报信了？”
“不一定。”萧辰缓缓站起身，目光紧锁谷道深处，语气凝重，“也可能是……诱敌深入的饵。”
话音刚落，谷道深处突然传来一声尖锐刺耳的鹰笛！那笛声高亢凄厉，在谷中反复回荡，穿透力极强。
“敌袭——！”楚瑶的厉喝几乎与笛声同时响起。
几乎就在瞬间，谷道拐弯处猛地冲出二十余骑北狄骑兵！这些骑兵身着粗糙的皮甲，头戴狰狞的狼皮帽，脸上涂着青黑色的油彩，手中弯刀在昏暗的光线下泛着幽蓝的嗜血寒光。他们没有呐喊造势，也没有直接冲锋，而是迅速呈扇形散开，稳稳堵住了谷道的出口，形成合围之势。
为首的是个身材魁梧的独眼大汉，左眼蒙着一块发黑的皮革眼罩，右眼如鹰隼般锐利，死死盯着龙牙军的阵列。他猛地勒住战马，手中弯刀在身前猛地划了个凌厉的半圆——这是北狄骑兵典型的战前挑衅手势，轻蔑而嚣张。
“弩手准备！”楚瑶再次厉喝，声音里带着凛然杀气。
高坡上的三十具弩机齐刷刷调转方向，冰冷的箭矢精准瞄准了那二十余骑北狄兵。但独眼大汉对此毫无惧色，反而咧嘴一笑，露出满口黄牙与狰狞的笑容。他忽然举起左手，手中竟握着一根短矛，矛尖之上——赫然挑着一颗鲜血淋漓的人头！
那人头面目狰狞，双目圆睁，满脸都是临死前的痛苦与不甘，身上的甲胄分明是青州守军的制式。温热的鲜血顺着矛杆缓缓滴落，在干燥的黄土上溅开一朵朵刺目的血花，腥气瞬间弥漫开来。
“畜生！”龙牙军阵列中有人忍不住低吼，声音里满是愤怒与杀意。这些将士大多曾饱受北狄侵扰之苦，见此惨状，怒火瞬间被点燃。
独眼大汉虽听不懂汉语，却清晰地看懂了对面士兵眼中的愤怒。他愈发得意，哈哈大笑起来，笑声粗嘎难听。随即手腕猛地一抖，将那颗人头狠狠甩向龙牙军的阵前。人头在地上滚了几圈，最终停在简易拒马前，那双死不瞑目的眼睛恰好对着七百龙牙军，充满了无声的控诉。
这是赤裸裸的挑衅，是对龙牙军的极致羞辱。
“他在故意激我们出战。”萧辰的声音冰冷如霜，眼神却异常清醒，“仅凭二十骑就敢堵截我们七百人，背后必定藏着埋伏。一旦我们贸然冲锋，落入圈套，后果不堪设想。”
楚瑶握紧剑柄，指节泛白：“那我们就这样被堵着？总不能一直耗下去，延误了驰援青州的时辰。”
“当然不能坐以待毙。”萧辰眼中闪过一抹寒芒，语气果决，“但也绝不能如他所愿，落入陷阱。”
他转头看向张鹰，沉声下令：“李二狗，弩兵营听令！三轮齐射，目标只射马，不射人！射完之后立刻后撤，变换射击位置，保持威慑。”
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