萧辰一走，户房内凝重的气氛顿时消散了大半，三个书吏都长长地松了口气，看向苏清颜的眼神却越发复杂——这位苏小姐不仅做事认真，胆子更是大得惊人，居然敢在殿下面前直言吏员舞弊之事，还主动请缨彻查，这份魄力，连许多男性官员都未必具备。
“苏小姐，”张贵犹豫了许久，终于还是小心翼翼地开口，“您……您真的要彻查这些事？那些舞弊的吏员，背后大多有本地乡绅撑腰，势力不小，万一……万一他们报复您怎么办？”
“此事关乎云州百姓的生计，关乎殿下治理云州的根基，就算有风险，也必须查。”苏清颜语气坚定，眼中没有丝毫退缩，“殿下既然将此事托付给我，我便不能辜负他的信任。”
她目光扫过三人，语气诚恳：“三位在户房任职多年，对云州吏员的情况必定有所了解。若是三位愿意协助我彻查此事，将这些沉疴弊病厘清，不仅是为云州百姓造福，对三位而言，也是一份实打实的功劳，殿下必定不会亏待。”
三人面面相觑，心中都有些动摇。他们在户房待得久了，自然知道一些内幕，只是先前畏惧权势，不敢多言。如今有苏清颜牵头，还有殿下撑腰，若是能借此机会立下功劳，日后的仕途或许能更进一步。
最终，张贵咬了咬牙，像是下定了决心：“苏小姐，不瞒您说，小的确实知道一些情况。城西的王家镇，赋税问题最为严重。那里的里正王大有，是本地的大户人家，他家在档案上登记的田亩只有两百亩，可实际上，他家的田地至少有五百亩。少报的那三百亩田的赋税，全被他分摊到了其他农户头上，百姓苦不堪言。”
张贵的话音刚落，李三也连忙开口：“苏小姐，城南的李家庄也有问题！那里的商税从来没有收齐过，管市集的吏员赵三，和当地几个大商户勾结，把收上来的商税私分了，还伪造了账目，蒙骗上级官员。”
王顺犹豫了片刻，也低声说道：“还有城北的刘家村，户籍登记极为混乱，很多外来流民没有登记，里正却虚报了户籍数量，冒领朝廷的赈灾粮款。”
苏清颜认真听着，拿起笔一一记录下来，脸上露出欣慰的神情：“三位所说的这些情况，对彻查此事至关重要。不过空口无凭，我们还需要找到确凿的证据。从明天起，我们一边继续整理档案，一边围绕这几个村镇搜集线索。先从王家镇和李家庄入手，暗中核查。”
“可……可就算我们查到了线索，没有实际证据也没用啊。”张贵依旧有些担忧，“而且那些人势力不小，一旦察觉我们在查他们，恐怕会狗急跳墙。”
“所以我们要暗查，而非明查。”苏清颜语气沉稳，“先从档案入手，找出更多矛盾的数据，梳理出清晰的线索，再派人暗中走访村镇，收集农户和商户的证言。等证据确凿之后，再上报给殿下，由殿下定夺处置。有殿下坐镇，他们翻不起什么风浪。”
三人闻言，心中的顾虑终于消散，纷纷点头应承：“全听苏小姐安排！”
接下来的几日，户房的氛围越发忙碌而有序。白天，苏清颜带着三个书吏有条不紊地整理档案，分类、编号、登记，每一个步骤都严格按照制定的流程推进；晚上，她则独自留在户房，在油灯下仔细研究那些有问题的档案，对比不同年份的数据，梳理舞弊的线索。
她发现，云州的诸多问题虽根深蒂固，却并非无解。赋税混乱，根源在于缺乏统一的征收标准与监督机制；户籍松散，是因为登记流程繁琐、核查不力；而吏员舞弊，则是因为监管缺位、奖惩不明。找到问题的根源，解决办法便渐渐清晰起来。
趁着整理档案的间隙，苏清颜开始起草《云州赋税征收条例》，明确各类税种的税率、征收时间与流程，同时设计了一套监督机制，要求各县镇定期上报赋税明细，府衙随机抽查；针对户籍管理的漏洞，她设计了一套新的户籍管理制度，要求各村镇每季度上报人口变动情况，府衙每半年组织一次全面核查，确保户籍信息真实准确。
这些工作繁琐而枯燥，常常要忙到深夜才能休息，但苏清颜却乐在其中。她第一次真切地感受到，自己所学的知识能够派上用场，能够实实在在地为百姓做事，这种成就感，是以往在深闺中从未有过的。
她的努力，也渐渐收获了回报。三个书吏对她彻底信服，不仅全力配合整理档案，还主动提供了不少隐藏的线索；陈安也时常来户房帮忙，对她的态度从最初的公事公办，渐渐变得亲近而敬佩；萧辰虽不常来，但每次来都会仔细询问进展，对她提出的需求，总是第一时间满足。
萧辰每次来到户房，都会看到苏清颜忙碌的身影——有时她在低头整理档案，指尖沾满灰尘；有时她在灯下研究数据，眼下带着淡淡的黑影；有时她在和书吏讨论问题，语气清晰、条理分明。看着她日渐熟练地处理各项事务，看着户房的档案渐渐变得规整有序，萧辰心中对她的疑虑，也在一点点消散。
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