四月十五，子时，大曜皇宫。
夜色如泼墨般浓得化不开，宫墙深处的寂静被养心殿内通明的灯火打破。数十盏鎏金宫灯悬于殿内，将整个大殿照得亮如白昼，却驱不散空气中弥漫的沉郁与恐慌。龙榻前，太医令张仲景双膝跪地，额角冷汗涔涔而下，浸透了官袍领口，手中握着的银针微微震颤，连指尖都控制不住地发颤。
龙榻之上，皇帝萧宏业双目紧闭，脸色灰败如枯槁的宣纸，毫无半分往日的威严。他胸口起伏微弱，气息细若游丝，唯有偶尔几声压抑的咳嗽，才能证明这具衰败的躯壳仍存一丝生气。这位执掌大曜王朝三十五年的老皇帝，曾凭一己之力稳固边疆、整顿朝纲，此刻却虚弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。
“陛下……陛下这是急火攻心郁结于内，加之早年征战留下的旧疾尽数复发，脉象紊乱，情况……情况实在不容乐观。”张仲景声音发颤，语气中带着难掩的绝望，向立在龙榻一侧的五位重臣躬身禀报。
殿内除了忙碌的太医与侍从，便只剩五人，皆是朝堂最核心的权力掌控者。左丞相魏庸，三皇子萧景睿的外祖父，朝中保守派的领军人物，此刻虽强撑着镇定，眉头却拧成死结，眼底的焦虑与焦灼难以掩饰；右丞相王明远，清流领袖，与魏庸素来政见不合、派系对立，此刻也暂抛嫌隙，面色凝重地望着龙榻；兵部尚书李靖，手握京城禁军与边军调度之权，神色肃穆，周身透着军人的凛冽气场；户部尚书周文，掌管全国财赋，此刻正捻着胡须，眼神中满是担忧；还有内务府总管太监刘谨，常年伴驾左右，深得皇帝信任，此刻垂首立在一旁，眼底藏着不易察觉的算计。
“张太医，陛下的病情，究竟到了何等地步？直言无妨。”魏庸上前一步，沉声发问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他比任何人都清楚，皇帝的生死，直接关乎三皇子一脉的未来。
张仲景抬手拭去额角冷汗，语气沉重：“魏相，下官不敢有半句隐瞒。陛下早年平定北狄时落下的胸腹旧伤，这些年因操劳国事从未彻底痊愈，如今肝肾功能已严重耗损，早已是强弩之末。此番突然吐血昏迷，是体内积郁的毒火与旧疾一同爆发，根基已损。若能静心调养，杜绝忧思烦扰，或许……或许还能撑上数月。可若是再遇半点波折，或是心神激荡，只怕……只怕便是回天乏术了。”
他话音戛然而止，余下的话语虽未出口，殿内众人却都心领神会——那便是大限将至。
“几个月……”王明远喃喃低语，语气中满是唏嘘。他与魏庸争斗半生，可此刻面对帝王垂危、朝局将倾的局面，派系之争早已变得无足轻重，“张太医，无论耗费多少人力物力，你都要尽力施救。所需药材，哪怕是天涯海角、深海奇珍，也务必寻来，户部这边全力配合。”
张仲景苦笑着摇头，语气中满是无奈：“王相的心意，下官心领。可陛下这是油尽灯枯的征兆，非药力所能逆转。再好的药材，也只能勉强拖延时日，终究无法根治，顶多是让陛下走得安详些罢了。”
殿内瞬间陷入死一般的寂静，唯有皇帝微弱的呼吸声，与宫灯烛火燃烧时“噼啪”的轻响，在空旷的大殿中格外清晰。每个人的心头都压着一块巨石，沉甸甸地喘不过气。
刘谨上前一步，刻意压低了声音，语气带着几分急切：“各位大人，眼下并非纠结陛下病情之时。陛下昏迷前，未曾留下半句遗诏，也未对后事与朝政做任何安排。国不可一日无君，朝不可一日无主，眼下这局面，我们该如何应对？”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在众人心中激起惊涛骇浪。大曜王朝虽有太子萧景渊，且已当了十五年储君，可皇帝这些年对太子的表现始终不甚满意，曾多次在私下流露出更换储君的念头，只是碍于太子根基已稳、朝臣意见不一，才迟迟未曾付诸行动。如今三皇子萧景睿有魏庸撑腰，在朝中势力盘根错节；其他几位皇子虽看似不成气候，却也各有党羽，暗中觊觎储君之位。
若皇帝此刻驾崩，太子继位名正言顺，可未必能服众；若皇帝真能拖上数月，这期间变数丛生，谁也无法预料最终的结局，一场围绕皇权的血雨腥风，似乎已在所难免。
“当务之急，是稳住朝局，杜绝流言四起。”李靖率先开口，他手握军权，语气沉稳有力，自带一股不容置疑的威严，“陛下病重的消息，必须严密封锁，绝不能外泄半分。对外便宣称陛下偶感风寒，需闭门静养，暂不处理朝政。朝政之事，暂由太子监国，两位丞相与我们几人从旁辅政，确保国事正常运转。”
周文连忙点头附和：“李尚书所言极是。消息一旦泄露，必生祸乱。如今北狄在边境蠢蠢欲动，各地藩王也各怀心思，朝中党争本就激烈，若再得知陛下病危，定然会有人趁机作乱，到时候大局将不堪设想。”
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