午时，东宫。
太子萧景渊端坐于书房案前，指尖捏着一份折叠整齐的密报，面上竟无半分波澜。可熟悉他脾性的人都清楚，这死寂般的平静，恰恰是他怒火燃至极致的征兆——怒到顶点，反倒敛去了所有外露的戾气。
密报是暗卫“灰隼”一个时辰前加急送来的，纸页还带着赶路的余温，上面只寥寥数行墨字，却字字如刀，剜着萧景渊的心：
“云州行动惨败。五百精锐全军覆没，被俘者尽遭处决。‘影子’身负重伤侥幸逃回，带回七皇子口信：云州愿守中立，不涉京城党争。然若有人强逼站队，他所立之处，必是胜方。”
全军覆没。
整整五百名精心挑选的死士精锐。
竟无一人活着归来。
萧景渊的指节用力攥紧，将密报边缘捏得发皱，纸张在掌心发出细微的“吱呀”撕裂声，他却浑然不觉，只任由那股滔天怒火在胸腔里翻涌、沉淀，最后凝作眼底深不见底的寒潭。
“殿下……”刘文远垂首立在书案旁，声音抑制不住地发颤。他已在原地僵立了半个时辰，双腿早已麻软，却连动一下脚尖的勇气都没有，只能死死盯着地面青砖。
萧景渊缓缓抬眼，目光落在刘文远身上，平静得近乎诡异：“文远，你说，本宫是不是太过仁慈了？”
刘文远额头瞬间沁满冷汗，膝盖一软险些栽倒，忙颤声回话：“殿下……何出此言？您仁厚待人，朝野皆知，怎会是仁慈过了头？”
“若非仁慈，老七怎敢如此嚣张？”萧景渊的声音依旧平缓，可每个字都像淬了千年寒冰，砸在地上都能冻起一层白霜，“先前派去十人刺他，他尽数斩绝；派一人试探，他重伤放回以示惩戒；如今派去五百精锐，他竟能做到斩草除根，一个不留。更敢放话出来，说他站哪边哪边就赢……”
他顿了顿，忽然低笑出声，笑声在寂静的书房里回荡，冰冷又诡异，带着一种濒临失控的疯狂：“他真当自己是什么了不起的人物了？不过是守着云州一隅的落魄皇子，也敢在本宫面前摆架子！”
刘文远咽了口唾沫，小心翼翼地抬眼瞥了萧景渊一眼，又迅速垂下头：“殿下，七皇子此次能全歼五百精锐，可见他在云州的根基与实力，远超我们先前预估。或许……我们该重新评估他的战力，再做打算。”
“评估？”萧景渊猛地站起身，大步走到窗前，背对着刘文远而立，玄色锦袍在无风的书房里却似有寒气涌动，“文远，你可知这五百人是怎么死的？”
“据‘影子’口述，是中了埋伏。”刘文远连忙答道，“瓮城、黑风岭、野狼谷三处，全是早已布好的死局。七皇子仿佛事先便知晓我们的行动计划，特意设网等我们自投罗网。”
“是啊，他早就知道了。”萧景渊喃喃低语，指尖无意识地敲击着窗棂，发出沉闷的声响，“这说明什么？说明云州的情报网，比我们预想的还要严密；说明老七安插在京城的眼线，比我们察觉的还要多。”
他猛地转过身，眼底的平静彻底碎裂，滔天怒火如火山般喷发而出，声音陡然拔高：“更说明，本宫身边藏着内鬼！”
刘文远吓得“扑通”一声跪地，连连叩首：“殿下明鉴！老臣追随您数十年，忠心耿耿，绝无二心！府中上下，也皆是您亲选的亲信，绝不敢背叛您啊！”
“我没说你。”萧景渊不耐烦地摆了摆手，语气稍缓，“起来吧。本宫说的，是东宫之内、朝堂之上，甚至禁军之中……必定有老七的人。否则，这般机密的行动，他怎会提前洞悉，布下天罗地网？”
刘文远颤巍巍地站起身，掏出手帕擦了擦额角的冷汗，低声道：“殿下所言极是。那……我们是否要立刻清洗内部，揪出内鬼？”
“清洗？”萧景渊嗤笑一声，语气里满是嘲讽与无奈，“怎么清洗？如今京城局势动荡，老三虎视眈眈地挟持父皇，占了大义名分；北狄在边境蠢蠢欲动，伺机南下；老二那墙头草首鼠两端，谁强就想靠谁；朝中大臣更是各怀鬼胎，只顾着保全自身。这时候大肆清洗，不等于是自乱阵脚，给了旁人可乘之机？”
他走回书案后重新坐下，指尖又开始敲击桌面，“嗒、嗒、嗒”的声响，像催命的鼓点，敲得刘文远心头发紧。“老七这一手，何止是杀人，更是诛心。他就是要让天下人都看看，太子派去的五百精锐，到了云州连半点水花也没溅起来，就全军覆没了。那些观望的藩王、骑墙的朝臣，见了这般光景，又会怎么想？”
刘文远心头一凛，瞬间明白了七皇子的用意——这是借五百条人命立威，是要告诉所有人，萧辰已然成势，绝非轻易能拿捏的软柿子。
“更何况，”萧景渊的语气又冷了几分，“他特意放‘影子’回来传话，不是慈悲，是羞辱。重伤放回，比一刀杀了更让人难堪。他这是在明目张胆地告诉本宫：你的人，我想杀就杀，想放就放，你奈我何？”
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