严七是子时回来的。
沈清辞和苏芸都没睡，在房中等着。听到窗棂轻叩三声，苏芸连忙开窗，严七闪身而入——左臂衣袖撕裂，一道深可见骨的刀伤正汩汩冒血。
“严大哥！”沈清辞急忙翻出金疮药。
“没事，皮外伤。”严七咬牙撕下布条草草裹住，面色铁青，“悦来客栈那三个人，不是普通探子——是‘血鹰卫’。”
苏芸手中茶盏“哐当”落地。
“血鹰卫……陆文轩竟能动用血鹰卫？！”她声音发颤。那是直属皇帝的秘密监察组织，只听命于天子，连皇子都无权调动。
严七摇头：“不是真卫，是退役后被陆文轩私养的‘灰鹰’。但手段一样狠辣，装备精良。”他从怀中掏出个油布包，层层打开，里面是几封密信、一块染血的腰牌，还有……一枚眼熟的青玉簪。
沈清辞瞳孔骤缩——那是她母亲的遗物！原主记忆里，母亲临终前亲手插在她发间，后来家中遭难，簪子也不知所踪。
“这簪子……怎么会在他们手里？”
“我从他们行李中搜出来的。”严七指着其中一封信，“你看这个。”
信是写给“灰鹰”头目的指令，落款只有一个“陆”字。内容简短：“查沈氏女清辞，是否持有‘沈家秘录’。若有，不惜一切代价夺回。若无……灭口。”
沈家秘录？沈清辞与苏芸对视一眼。
“还有这个。”严七又展开一张泛黄的画像。画上是位三十出头的妇人，眉目温婉，穿着宫中女官服饰。画像旁有小字标注：“沈婉娘，尚食局正六品司药女官。景和三十五年殁。”
而画像下角，还有一行极小的字：“侄孙女清辞，流落南地青石镇。”
沈清辞浑身冰凉。原主的姑祖母沈婉娘，果然是宫中女官。而陆文轩的人，不仅知道她的存在，还知道她手中有（或可能有）所谓的“沈家秘录”！
“他们怎么找到这簪子的？”苏芸急问。
“我问了客栈伙计，”严七道，“这三个人是三天前从北边来的，途中‘拜访’过青石镇沈大山家。王桂花贪财，把这簪子五两银子卖给了他们——说是从沈清辞旧屋里偷拿的。”
沈清辞握紧拳头，指甲陷进掌心。沈大山夫妇，竟连母亲的遗物都敢卖！
“严大哥，你的伤……”
“被发现了。”严七苦笑，“他们行李里有机关，我翻找时触发了警铃。三人围攻我，我拼着挨一刀才逃出来。他们现在肯定知道有人盯上了，必会加快行动。”
话音刚落，窗外远处忽然传来犬吠声，由远及近，还夹杂着凌乱的脚步声和呼喝声。
“搜！刺客受伤了，跑不远！”
“挨家挨户查！”
严七脸色一变：“他们追来了！姑娘，我得走，不能连累你们！”
“从后窗走！”苏芸推开后窗，外面是条窄巷，“去城西土地庙，那里有我们的人接应。”
严七点头，又看向沈清辞：“姑娘，血鹰卫办事，县令都拦不住。你们得尽快离开县城！”
“那你呢？”
“我有我的路子。”严七咧嘴一笑，露出带血的牙，“头儿交代了，护你周全。你放心，我死不了。”
他翻身出窗，身影没入夜色。
脚步声已到客栈外。掌柜的赔笑阻拦：“官爷，这大半夜的……”
“滚开！搜查刺客！”
沈清辞快速将密信、画像塞进灶台灰堆里，只留那枚青玉簪。她和苏芸刚收拾好，房门就被粗暴踹开。
三个黑衣男人闯进来，为首的是个独眼龙，剩下两人一个高瘦如竹竿，一个矮壮似铁墩。三人身上都带着血腥气，目光如鹰隼般扫视屋内。
“两位姑娘，打扰了。”独眼龙嘴上客气，眼睛却盯着沈清辞，“今夜有刺客潜入，我等奉命搜查。还请姑娘行个方便。”
沈清辞站起身，将青玉簪插回发间：“官爷请便。”
三人快速搜查。矮壮汉子翻看了床铺，高瘦竹竿检查了柜子，独眼龙则走到窗边——窗台上有几滴新鲜的血迹。
他回头，独眼中闪过一丝寒光：“姑娘，这血……”
“哦，刚才杀鸡溅上的。”沈清辞面不改色，“官爷若不信，后厨还有鸡毛。”
独眼龙盯着她看了片刻，忽然笑了：“沈姑娘是吧？久仰。听说你在青石镇的药膳做得极好，我们兄弟从北边来，也想尝尝鲜。”
“铺子还没开张。”沈清辞道，“等开张了，欢迎光临。”
“不必等开张。”独眼龙从怀中掏出一锭银子，“现在做，就行。我们饿了。”
这是试探，也是刁难。三更半夜，食材有限，分明是要看她出丑。
苏芸欲言又止。沈清辞却点头：“好。官爷稍等。”
她去了客栈后厨——只剩半棵白菜、几个鸡蛋、一块老豆腐，还有些葱姜蒜。药材倒是有她随身带的常用品。
她挽起袖子。白菜取最嫩的菜心，焯水后冰镇，保持脆爽；豆腐切薄片，用油煎至两面金黄；鸡蛋打散，加少许茯苓粉和盐，摊成蛋皮后切丝。
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