赵怀仁起身:“老夫去泡壶茶，你们慢慢谈。”
他推门出去，轻轻带上了门。
房间里只剩两人。
沈清辞走到窗边，看着院中那几株开得正盛的桂花，忽然道:“我救你那天，山里的野菊也开得这样好。”
萧执走到她身侧:“我记得。你采了野菊，晒干了给我泡茶喝，说能清火。”
“那时你烧得厉害，却还死死握着剑。”沈清辞回忆着，“我给你擦汗，你迷迷糊糊喊了声‘母妃’。”
萧执眼神一暗:“母妃在我十岁时就病逝了。”
“后来呢？”沈清辞转头看他，“你父亲呢？”
“家父……”萧执顿了顿，“三年前病逝。临终前，他将我托付给先帝。先帝无子，视我如己出，临终前封我为摄政王，辅佐年幼的新帝。”
他说得轻描淡写，沈清辞却听出了其中的凶险——一个异姓王，手握大权，辅佐幼帝，这得有多少人眼红，多少人想将他拉下马？
“追杀你的那些人……”
“是先帝的弟弟，如今的平王。”萧执语气转冷，“他一直觊觎皇位。先帝在时，他不敢妄动；先帝驾崩后，他勾结朝中党羽，屡次设伏暗杀。上次我遇险，便是中了他的计。”
沈清辞想起他满身的伤，心头揪紧。
“所以你必须回去。”她明白了，“不回去，新帝危矣，朝纲危矣。”
“是。”萧执看向她，目光深沉，“但我放心不下你。平王的人既然能找到县城，迟早会找到府城。你留在这里，并不安全。”
“跟你回京就安全吗？”沈清辞反问。
萧执沉默。
他知道答案——京城更危险。那里是平王的大本营，明枪暗箭，防不胜防。
“我可以保护自己。”沈清辞忽然道，“我有医术，有药膳，有济世堂和回春堂做靠山。况且……”
她看向他，眼中闪过一丝狡黠:“你不是留了人在暗中保护我吗？那个阿七，还有其他人。”
萧执怔了怔，随即无奈一笑:“你何时发现的？”
“从他们第一次出现那夜。”沈清辞道，“虽然你们做得隐蔽，但我对气味敏感——他们身上有和你一样的、极淡的松木香，是某种特殊的熏香吧？”
萧执眼中闪过赞赏:“那是王府暗卫专用的‘青松香’，能提神醒脑，也能在一定范围内彼此感应。你竟能闻出来。”
“我从小跟药材打交道，鼻子灵得很。”沈清辞语气轻松了些，“所以你看，我不是那种需要人时时刻刻护着的弱女子。我有自保的能力，也有自己的路要走。”
她转过身，正对着他:“萧执，我选第三条路。”
萧执挑眉。
“我暂时留在府城，把药膳坊开起来。”沈清辞目光坚定，“你给我一年时间。一年后，若药膳坊站稳脚跟，若我能靠自己在府城立足，我便去京城找你——不是以你的附属，而是以‘沈记药膳坊’东家的身份，去京城开分号。”
她顿了顿，补了一句:“当然，前提是那时你还愿意见我。”
萧执看着她，看着这个站在窗前、被桂花香围绕的女子。她眼中没有畏惧，没有攀附，只有清澈的勇气和属于自己的骄傲。
这样的她，让他想起第一次见她时的模样——在简陋的柴房里醒来，第一反应不是哭闹，而是冷静地观察环境，寻找生路。
“好。”他听见自己说，“一年为期。”
沈清辞眼中绽放出笑意，如春花初绽。
“不过，”萧执补充道，“这一年里，你必须接受我安排的护卫。平王的人不会善罢甘休，我不能让你有丝毫闪失。”
“可以。”沈清辞点头，“但护卫只能在暗中，不能干涉我的生意和自由。”
“成交。”
两人对视，都从对方眼中看到了默契。
敲门声响起。赵怀仁端着茶盘进来，见两人神色轻松，心中了然:“谈妥了？”
“谈妥了。”沈清辞接过茶盘，“晚辈想留在府城，将药膳坊开起来。还望赵老多多指教。”
赵怀仁松了口气，笑道:“好，好。林老哥果然没看错人。”
三人重新落座。萧执将京城局势简要说了一遍，赵怀仁听得面色凝重。
“平王势大，王爷回京，定有一番恶战。”赵怀仁沉吟道，“沈姑娘留在府城也好。老夫虽已退隐，但保和堂陈太医那边，还有些情面。若药膳坊需要，老夫可修书一封，请他照拂。”
“多谢赵老。”萧执拱手。
正说着，门外传来急促的脚步声。阿七的声音在门外响起:“主子，有急报。”
萧执起身:“进来。”
阿七推门而入，面色凝重，附在萧执耳边低语几句。萧执脸色微变。
“出什么事了？”沈清辞心中不安。
萧执看向她，沉声道:“平王的人已经到府城了。今晨有人在回春堂附近发现可疑人物，经查，是平王府的死士。”
赵怀仁猛地站起:“这么快？！”
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