“我知道。”沈清辞微微扬起下巴，眼中光芒坚定，“你也是。做你该做的事，不必……时常记挂这里。”她顿了顿，声音低了些，“反正，我们京城还会再见。”
“一定会。”萧执肯定道。他深深看了她一眼，似乎要将她此刻的模样刻入心底，然后，再无犹豫，干脆利落地转身，推开门，大步走入渐亮的晨光中。
他没有回头。
沈清辞倚在门边，望着那道挺拔的身影转过巷口，消失在视线尽头。秋风吹过，卷起几片早凋的落叶，打着旋儿落在空寂的巷子里。方才他站立的地方，只剩下一片微凉的空旷。
心口那处空落落的感觉，似乎更明显了。但她没有允许自己沉溺太久，只是深吸了一口清冷的空气，揉了揉微微发酸的鼻尖，便转身，关上了那扇小门。
门扉合拢的轻响，像是一个句点，结束了这一个篇章。
她没有立刻回房伤感，而是径直走向厨房，开始收拾碗筷，清洗锅灶。冰凉的水浸过手指，让她更加清醒。接着，她像往常一样，检查前堂的桌椅是否整齐，核对今日要用的食材清单，嘱咐负责采买的小伙计几句。
当“沈记·养生堂”的木板门被一块块卸下，晨光彻底涌入店堂时，沈清辞已经换上了一身利落的浅青色衣裙，头发重新梳得一丝不苟，簪着一支简单的银簪，站在柜台后，面上带着惯常的、温和而沉静的笑容，迎接第一批早客。
仿佛那个对她而言意义非凡的人，从未离开。又或者，他的离开，恰恰让她更清晰地看到了自己脚下的路，和前方需要她独自攀登的山峦。
生活总要继续，生意总要经营。而她沈清辞，从来都不是离了谁就不能活的藤蔓。
上午的生意依旧红火。或许是“妙手药膳”的匾额效应仍在持续，又或许是沈清辞将全部精力投入工作带来的某种气场，今天的客人似乎格外多。
午市过后，有一段短暂的清闲。沈清辞正核对账目，伙计引着一位面生的老者走了进来。老者约莫六十上下，穿着半新不旧的绸衫，精神矍铄，目光清明，进门后便不着痕迹地打量着店堂布置，最后将视线落在柜台后的沈清辞身上。
“这位老先生，可是要用膳？堂食还是外带？”沈清辞放下账册，客气地询问。
老者捋了捋花白的胡须，微微一笑：“老朽姓吴，听闻贵店药膳独具匠心，特来见识一番。不知东家可否赏脸，为老朽推荐一二？”
沈清辞见他谈吐不俗，气度从容，不像是寻常食客，便多了两分留意。她亲自引老者到一处安静的雅座，根据老者的气色和自述的“近日饮食稍觉滞腻，夜寐欠安”，推荐了一道“山楂麦芽消食饮”和一份清淡的“百合莲子小米粥”，外加两样药膳点心。
老者欣然接受，用餐时举止优雅，细品慢咽，不时点头。
用完餐后，老者并未立即离开，而是请伙计唤来沈清辞。
“沈东家，”吴老先生看着沈清辞，眼中带着赞赏，“实不相瞒，老朽乃府城‘杏林春’药铺的坐堂大夫，此次路过贵县访友，听闻县令大人盛赞，故来一试。今日一餐，果然名不虚传。药食搭配精妙，火候掌握得当，滋味更是上乘，难得的是药性温和，不显山露水，却于细微处见真章。”
“杏林春”是府城最大的药铺之一，名声远播。沈清辞心中一动，态度更加恭敬：“吴老先生谬赞了，晚辈只是略通皮毛，借草木之性，调和饮食而已。”
“过谦了。”吴老先生摆摆手，“你这‘调和’二字，便是许多行医多年者也未必能真正悟透。老朽观你店中所用药材，炮制得法，品质上佳，不知货源来自何处？”
沈清辞如实相告，一部分来自自己种植和后山采摘，一部分从信誉好的药行采购，并特别强调了自家对药材筛选和前期处理的严格。
吴老先生听罢，沉吟片刻，忽然道：“沈东家，老朽有个不情之请。‘杏林春’每月需配制大量丸散膏丹及药茶，对部分药材的需求量大且要求稳定。不知贵处可否长期供应一些特定品质的药材？例如，我看你今日粥中所用莲子，颗粒饱满，色如凝脂，去芯彻底，便是上品。还有这山楂，色泽、干湿度都极好。”
这无疑是一个巨大的商机！直接从药铺打开药材供应渠道，比零散售卖要稳定和高效得多，也能让后山药圃的产出更有计划性。
沈清辞心中惊喜，面上却保持镇定：“承蒙吴老先生看得起。供应药材自然可以，只是不知贵号具体需要哪些种类，对品质、数量、交货期限有何要求？晚辈需得掂量自家能否承接，不敢贸然应允。”
见她没有被惊喜冲昏头脑，反而考虑周全，吴老先生眼中赞赏更浓。“不急，这是长期合作，需从长计议。”他取出一张名帖递给沈清辞，“这是老朽在府城‘杏林春’的地址与印鉴。沈东家可先斟酌，若有合作意向，或对药材种植、炮制有何疑问，可随时遣人送信至府城。下月初，老朽会再来贵县一趟，届时再详谈不迟。”
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