暮色如血，荒野上的风卷起沙尘，扑打在蒙面人手中的刀锋上，发出细碎的呜咽声。
萧执将沈清辞护在身后，指尖摩挲着匕首的吞口，语气平静得可怕：“郑东家这是打算，府衙里走不通，就用江湖手段了？”
为首管事冷笑：“萧猎户，我劝你别逞英雄。你身手再好，能以一敌八？今日我们只要沈姑娘一句话，你若不插手，还能留条命回山里打你的猎。”
“哦？”萧执眉梢微挑，“若我非要插手呢？”
“那就——”
话未说完，萧执动了。
不是向前，而是侧身一踏，整个人如鬼魅般横移三步，手中匕首划出一道冷光。最左侧那个持棍的蒙面人甚至没看清动作，手腕便是一凉，木棍“哐当”落地，鲜血顺着指尖滴下。
“第一个。”萧执的声音在风里飘散。
其余七人脸色大变，齐齐扑上。刀光棍影中，萧执的身形却如游鱼般滑溜，每一次侧身、每一次踏步都精准避开攻击，匕首每一次挥出，必有一人兵器脱手或手腕受伤。
他没用杀招，只伤不杀。但那种游刃有余的压制，比杀人更让人胆寒。
沈清辞站在马车旁，手中已悄然握住一个油纸包——那是她随身携带的防身药粉，以胡椒、芥末、石灰混合而成，虽不致命，却足够让人暂时失去行动力。
但她没急着出手，只是静静看着。
看萧执如何在一个呼吸间卸了第二人的刀，又如何借力打力，让第三人手中的棍子砸在了第四人肩上。他的动作简洁、高效，没有一丝多余的花哨，每一分力气都用在了最该用的地方。
这不是猎户的身手。猎户面对野兽，讲究一击致命，不会有这样精妙的人体关节拿捏和群战步法。
“第五个。”萧执的声音依旧平稳，甚至没怎么喘气。
为首管事额头冒汗，他猛地后撤，从怀中掏出一个竹哨，尖锐的哨声划破夜空。
“还有后手？”萧执挑眉。
荒野四周的土坡后，又冒出十几个身影，这次手中拿的，赫然是军中制式的短弩！
弩箭在暮色中泛着幽蓝的光——淬了毒。
沈清辞心头一紧。萧执再厉害，也难躲过十几把弩箭的齐射。
就在这时，远处突然传来急促的马蹄声。
一支黑甲骑兵如利刃般切入荒野，为首之人高举一面玄色旗帜，旗上绣着一只振翅的苍鹰。马蹄踏起滚滚烟尘，瞬间便将那些持弩者围在中间。
“苍鹰卫办事，放下兵器！”为首的骑士声音如铁。
蒙面人们僵在原地，为首管事脸色惨白如纸：“苍、苍鹰卫……怎么会……”
苍鹰卫，摄政王亲卫，只听从一人号令。他们怎么会出现在这偏僻县城外的荒野？
萧执收匕回鞘，走到沈清辞身边，低声说了句“别怕”，然后转向那支骑兵：“来得倒是及时。”
为首骑士翻身下马，单膝跪地：“属下来迟，请……请公子责罚。”他改了口，没叫出那个称呼。
“起来吧。”萧执淡淡道，看向那些僵立的蒙面人，“这些人，交给你了。”
“是！”
黑甲骑兵动作迅捷，片刻间便将所有人捆缚拿下，连带着那些淬毒弩箭也一并收缴。为首管事被押过时，死死盯着萧执，嘴唇颤抖：“你……你到底是谁……”
萧执没答，只挥了挥手。
待荒野重新恢复寂静，只剩马蹄声渐远，沈清辞才轻声开口：“苍鹰卫……摄政王的人。”
这不是疑问，是陈述。
萧执转过身，暮色中他的轮廓有些模糊：“是。”
“你是摄政王的人，还是……”沈清辞顿了顿，“你就是摄政王？”
四野无声，只有风吹过枯草的沙沙声。
良久，萧执缓缓抬手，从怀中取出一枚玉佩。玉佩雕成苍鹰衔令的样式，通体墨黑，唯有鹰眼处嵌着一点暗红——那是只有皇室嫡系才可用的血玉。
“我本名萧执，先帝第七子，当今圣上的皇叔。”他的声音很轻，却字字清晰，“三年前先帝驾崩，朝局动荡，我受命摄政，肃清朝堂。两个月前，遭政敌暗算，中毒重伤，流落至此。”
沈清辞静静听着，没有惊讶，也没有惶恐。其实她早有猜测——从他那身不凡的气度，从他对朝政时局的见解，从陈知府见到令牌时骤变的态度。
她只是没想到，会是这般显赫的身份。
“现在毒清了，伤好了，该回去了？”她问。
“京城来信，局势有变，必须即刻返京。”萧执看着她，眼中是她从未见过的复杂情绪，“清辞，我本想处理完一切再告诉你，但……”
“但计划赶不上变化。”沈清辞接过话，唇角甚至带了点笑意，“其实这样也好，省得我猜来猜去。”
她这般平静，反倒让萧执一时无言。
“你……不生气？”
“为什么要生气？”沈清辞走到马车边，拍了拍车辕，“你救过我，帮过我，从没害过我。至于身份——你是猎户也好，是摄政王也罢，我认识的，始终是那个会在山洞里给我留食物、会在集市上替我挡地痞、会在寿宴上为我查证据的萧执。”
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