十月廿七，京城西市，“沈记·静颐轩”在细雨中悄然开张。
没有敲锣打鼓，没有舞龙舞狮，只在店门口挂了一方素雅的青底金字匾额，上书“静颐轩”三字，笔力遒劲，据说是某位退隐翰林的手笔。门前两侧各摆一盆青松盆景，枝叶修剪得宜，透着几分禅意。
沈清辞站在二楼临街的雅间窗前，看着楼下陆续到来的客人。
苏婉从府城调来的老掌柜周伯正引着几位衣着体面的女眷入内，低声介绍：“二楼设有‘梅兰竹菊’四间雅室，每间可容六到八人小聚。今日开业，特供‘秋日养生宴’，每位二两银子。”
“二两？”一位夫人略显惊讶，“百味楼的头等席面也不过这个价。”
周伯笑而不语，只将人引至柜台前的水牌处。水牌用清秀的小楷写着今日宴单：
【前汤】玉竹百合鹧鸪汤
【主菜四品】菊花鲈鱼、陈皮山楂鸭、茯苓蒸鸡、杏仁豆腐
【点心】桂花山药糕、枣泥茯苓饼
【茶饮】定制养生茶（需问诊后配）
“每位客人的茶饮都需先由我们东家简单问诊，根据体质调配。”周伯解释，“所以虽是宴席，却是一人一茶，绝不混用。”
这般讲究让几位女眷来了兴致。京城最不缺的就是富贵，缺的是新鲜和体面。
沈清辞收回目光，转身看向雅间内。桌上摊着一张京城简图，上面用朱笔标注了几处位置：西市此地、东市一处待租铺面、城南书院街、城北贵人区……
“东家，”周伯上楼来，面露喜色，“开张半个时辰，四间雅室已订出三间。楼下散座也坐了六成。”
“好。”沈清辞点头，却无太多喜色，“注意观察来的都是什么人，特别是打听我们底细的。”
周伯神色一凛：“您怀疑……”
“不是怀疑，是必然。”沈清辞走到茶案前，开始整理今日要用的药材，“京城水深，我们一个外来户，没背景没靠山，却敢开这么一家讲究的药膳馆，总有人会好奇，也总有人会忌惮。”
话音未落，楼梯处传来脚步声，一个伙计匆匆上来：“东家，楼下有位客人，说要见您。”
“什么人？”
“他说姓郑，是从……”伙计顿了顿，“府城来的。”
沈清辞手中的钥匙微微一滞。
该来的，终究还是来了。
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一楼靠窗的位置，郑东家正慢条斯理地品着一盏免费奉上的迎客茶。见沈清辞下楼，他放下茶盏，笑容满面地起身：“沈姑娘，哦不，现在该叫沈东家了。京城一别不过月余，沈东家竟已在此开起这般雅致的铺子，真是后生可畏啊。”
“郑东家客气。”沈清辞神色平静，“从府城到京城，舟车劳顿，您这是专程来捧场的？”
“自然是捧场。”郑东家笑得眼角的皱纹都堆起来，“咱们毕竟也是旧识。不过——”他话锋一转，“沈东家可知，京城的药膳行当，和府城、县城可大不一样。”
“愿闻其详。”
郑东家压低声音：“京城有三大药膳字号，‘百草堂’背后是太医院院判的亲戚，‘仁寿坊’有户部侍郎的股，‘养生阁’更是宫里某位贵人的产业。这三家各占一片，多年来井水不犯河水。沈东家这‘静颐轩’开在西市，正好在‘百草堂’和‘养生阁’之间……”
他故意拖长语调，观察沈清辞的反应。
沈清辞却只是微微一笑：“多谢郑东家提醒。不过静颐轩做的不是药膳，是养生茶宴。客人来了，喝的是适合自己体质的茶，吃的是时令养生的菜，不与任何人争抢病人，也不贩卖治病的承诺。这应该……不算坏了规矩吧？”
郑东家笑容一僵。沈清辞这话说得巧妙——药膳常被人与“药”挂钩，容易惹来“非法行医”的麻烦，但她定位为“养生茶宴”，就只是饮食生意。
“沈东家果然伶俐。”郑东家重新端起茶盏，“不过京城这地方，有时不是你不想争，就能不争的。就像这盏茶——”
他忽然将茶盏往地上一摔！
“啪”的一声脆响，瓷片四溅，茶水泼了一地。
满堂皆惊。
“这茶里有虫！”郑东家站起身，指着地上的水渍高声道，“诸位看看！这黑点是什么？！”
几个坐在附近的客人凑过来，果然见水渍中有几个细小的黑点在蠕动，像是某种小虫。
“天啊！茶里真有虫！”
“这、这还能喝吗？”
周伯脸色大变，正要上前理论，却被沈清辞抬手制止。
她缓步走到那片水渍前，蹲下身仔细看了看，然后用帕子拈起一只“虫”，放在掌心。
“郑东家，”她抬起头，神色依旧平静，“您说这是虫？”
“不是虫是什么？！”郑东家义愤填膺，“沈东家，我本是好心来捧场，谁知你竟用这等劣质茶叶待客！京城不比乡下，这等卫生，如何能让客人放心？！”
“这确实不是虫。”沈清辞站起身，将掌心展示给围观的客人看，“这是‘茶蠹’，专蛀存放不当的陈旧茶叶。但——”
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