说来也巧，这三个村子虽然分属于不同的镇子管辖，但林家村和西水村在地理上几乎都处在各自所在镇的边缘犄角，反而离位于水陆码头的潜河镇更近。
村民们平日里若要置办些稍大点的物件或者卖点山货换钱，多半是往潜河镇跑。
这样久而久之，潜河镇的发展自然要远比林家村和清水村所属的本镇更加繁华富庶一些。
下午阳光正好，正是晒菜的好时机。林双儿带着两个妹妹来到村子南边的河边。
她们蹲在河滩边清澈的浅水处，把上午采摘回来、特意留下的三斤鲜嫩菊花脑倒进竹篮，细细地在流淌的河水中漂洗。
冰凉的河水刺激着指尖，翠绿的嫩芽在水中轻轻漾动，洗去尘土后更显水灵。
清洗干净后，三姐妹学着赵翠花的样子，小心翼翼地将嫩芽中的水分轻轻甩干，再用带来的细麻绳一小捆一小捆地仔细扎好，重新码放回铺了干净麻布的竹篮里。
被扎束整齐、翠滴滴的菊花脑嫩芽满满当当装了一篮子，盖上盖子隔绝灰尘。
这精心准备的货物，便是她们明天奔赴潜河镇、换取现钱的底气所在。
次日天蒙蒙亮，林家三姐妹便带上那些何首乌和捆扎得整整齐齐的菊花脑嫩芽，爬上了同村张良的牛车，一路颠簸着前往潜河镇。车子嘎吱嘎吱驶过张家村南边的石桥，原本寂静的乡间小路上渐渐汇聚起人流。
赶着羊群的老汉吆喝着，匆匆步行的村民背着竹筐，壮实的汉子挑着沉重的柴火担子，大家如同涓涓细流汇入主道，都奔向同一个热闹的去处——潜河镇，这个据说聚集了六七百户人家、颇有些规模的镇子。
望见远处出现一截灰黄色的夯土围墙时，小春和小桃忍不住激动地小声叽喳起来。
走近只见高大的门洞上方刻着斑驳的“潜河镇”三个字。
城门口已经排起了长长的队伍，几个穿着破旧号坎的官兵正吆喝着盘查登记进镇的人。
“吁——！”张良见状，连忙双手用力扯紧缰绳，马车“咯噔”一声停了下来，老马也打了个响鼻。
小春半个身子探出车外，小手扒着车辕，好奇地张望：“二叔，他们为啥都排队呀？”
张良擦了把汗，粗声粗气地回答：“规矩就是这样，进去就得把你名字写在小册子上。等出来的时候呢，再给你划掉名字。”
小桃听得眼睛发亮，攥紧小拳头兴奋道：“哇！这么有意思！我长这么大还是头一回进城里呢！”
林双儿也微微屏住呼吸，努力在原主零碎的记忆里搜寻有关城镇的景象，可惜原主也没有来过。
她对这座镇子同样充满了好奇，不知道里面究竟是何等模样。
排了好一阵子，终于轮到他们。一个打着哈欠的官兵瞥了她们一眼，拿着支秃毛的旧笔头在发黄的登记册上比划着：“名字？”
“林双儿。”她尽量清晰地回答。
“来镇上干嘛？”官兵头也不抬。
“赶集，卖点山货野菜。”林双儿答道。
官兵又随口问了两句张良的信息，便不耐烦地挥挥手，示意她们进去。
怀着期待踏入城门，眼前的景象却让林双儿心头涌起一阵失落。
镇子远没有前世电视剧里那些古镇的精巧雅致，扑面而来的是一股极其复杂、浓郁又无比真实的生活气息。
一群山羊被驱赶着擦身而过，“咩咩”的叫声此起彼伏，浓重的羊膻味儿瞬间钻进鼻孔，让她下意识地蹙眉掩了下口鼻。
不远处，一个围着油腻围裙的摊贩在奋力吆喝：“包子——！热乎喷香的大肉包子，一文钱一个喽！尝一口就知道香，包好吃的！”
初春的阳光透过薄薄的尘雾照下来，显得有些稀薄，勉强映亮了主街由青石板铺成的路面。
石板上的浅坑里积着浑浊的泥水，石缝间还能看到未完全化净的冰渣混合在黄泥里。
而那些岔出主街的小巷子则更加糟糕：路面完全是泥泞的土路，被数不清的人脚、畜蹄踩踏得坑洼不平，形成一片片深浅不一的烂泥坑。
一个汉子匆匆走过，不小心一脚踩下去，泥水瞬间漫过他的布鞋鞋面，湿冷黏腻的泥浆粘附在鞋袜上，留下明显的不适感。
张良驾着牛车，小心地避开人流车流中最泥泞的部分，最终在一家门面相对齐整的客栈前停了下来。
令人舒坦的是，客栈前的石板路明显有人仔细打扫过，比别处干净得多，与巷子里的景象截然不同。
“二叔，你怎么停这儿了？”小桃扯了扯张良的衣角，脸上写满了困惑和不认同，压低声音说，“我们可没钱住客栈吃饭的。”
张良拍了拍老马，咧嘴一笑：“我大哥在这家客栈当掌柜，我每次来镇上送货，都先把车停这儿，一来看看能不能顺道帮店里拉点东西，二来也好托他照看下车子。”
林双儿目光急切地扫过人来人往的街道，插话问道：“二叔，赶集的那地方在哪儿呢？”
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