连日的劳作终见成效,河水将木薯里的毒素冲刷干净。
安宏立在河岸,深吸一口气,弯腰用力,将吸足了水、沉甸甸的木薯拖拽起来,甩上车板。
他顺手又打了几桶水稳稳地搁好,解开拴在柳树上的缰绳,翻身坐上马车。
满载的马车吱呀作响,在土路上颠簸着,一路驶回那被泥土和土坯堆包围的家门。
安宏卸下水桶,提了一桶水到灶房门口,对正低头忙碌的林双儿说:“双儿姐,水放这儿了。”
“嗯。”林双儿头也没抬地应了一声。
安宏回到院里,加水、和泥,开始打制土坯。
不久,林青云和那几个常来帮忙挣点小钱的小伙伴们出现在门口。不过这次,队伍里有两个生面孔。
“你俩这么小,能使上劲儿吗?”林青云笑着看向那两个格外瘦小的身影。
一个细软得如同幼猫崽儿的女声立刻响起:“别看我小!我可有劲儿啦!”
这软糯又带点倔强的童音,像小钩子一样,一下子勾住了灶屋里林双儿的心。她忍不住放下手里的活计,循声走到门边。
家门外,两个孩子站在林青云身边。他们看上去约莫七八岁,却比同龄人矮了半头不止。
黄绒绒的头发贴在小小的脑袋上,细胳膊细腿的,显然是日子过得不好,饿瘦了。
女娃眼睛倒是很亮,刚才那奶声奶气的回答正是出自她口。
“你们是谁家的孩子?看着挺面生的。”林双儿不自觉地放柔了声音,目光落在那个瘦小的女童身上。
那女娃闻声仰起脸:“张凤丫是我娘!姐姐,我也能干活!”那软糯的小奶音再次响起,听得林双儿心头一软。
林双儿立刻想起安宏讲过的那位被救的落难妇人张凤丫。
听说她男人没了,公婆承受不住打击,也双双离世。
她带着两个孩子回到娘家,爹娘自然收留了他们。可家里还有两个哥哥,大哥娶了媳妇,大嫂正怀着孕;二哥还是光棍。
刚怀孕的大嫂对家里多了三张嘴颇有怨言,时常抱怨孩子吵闹,说她们母子三人不仅占地方,还只吃饭不干活,家里为数不多的钱都用来救济她们了。
一家人怕惹动胎气,处处忍让,这让本就寄人篱下的张凤丫,日子更加艰难。
林双儿看着两个小孩,心生怜爱,说道:“行,只要不偷懒,就有吃的和铜板。”
“知道啦。”
“知道啦。”兄妹俩齐齐回应,高兴地帮忙打土坯。
林双儿回到屋里继续准备早饭。她把木薯切成小块,装盘后放入加了水的锅里蒸煮。
片刻后,她揭开锅盖,热腾腾的白气中掺杂着清甜的香味。
林双儿用筷子夹起一小块,对着嘴吹了吹,放进嘴里,麻涩的味道并未出现,说明毒素已清除彻底。
取而代之的是软糯微甜的口感,她眼前一亮,忍不住又多吃了几口。
“小春、小桃,快来尝尝。”
两个妹妹正在摘艾草,指甲缝里全是青绿色,也顾不上洗手,伸手接过木薯尝起来,小脸上露出惊奇的神情。
“好好吃哦!”
“我还要吃一个。”
小春和小桃伸手到盘子里去拿。
林双儿揭开灶上的锅盖,蒸腾的浓郁香气扑面而来,香气探出院门,丝丝缕缕地钻入正在埋头和泥、打土坯的人的鼻端。
安宏、林青云,还有那几个瘦小的帮手,不知不觉都放缓了手里的动作,甚至停了下来。
他们使劲地抽动着鼻子,像是要把那弥漫在空气中的诱人甜香都吸入腹中,所有人的目光都不由自主地被牢牢吸引到那扇热气氤氲的灶房门上。
林双儿端着一盆刚出锅、冒着热气的木薯块走出来时,看到的就是这样一幅景象——几个大小不一的孩子,连同安宏和林青云在内,全都眼巴巴地望着这边,像一群等待归巢喂食的小崽子。想到山里还有不少木薯,她没有丝毫犹豫。
“都过来吧!”她招呼着,声音温和清亮。
孩子们呼啦一下围拢到她身边,一张张仰起的小脸上,眼睛里盛满了纯粹的渴望和期待。
林双儿弯下腰,将热腾腾、喷香的木薯块分到一双双伸出的、或黑黢黢或小得可怜的手掌里。
村里的日子艰难,粮价飞涨,不少人家都勒紧裤腰带过日子,孩子们难得吃顿饱饭。
木薯一到手,几乎刹那间,所有孩子都低下头去。没有一句客套,小小的空间里只剩下抑制不住的、满足的咀嚼声和吞咽声。
轮到张凤丫的两个孩子时,林双儿还特意多给他们分了几块。
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