楚州，汉阳郡外三十里。
官道两侧的田野荒芜，焦黑的麦秆倒在龟裂的土地上，远处隐约可见几处冒着黑烟的村庄废墟。空气中弥漫着淡淡血腥与焦糊气息，与初冬的寒意混杂在一起，透着一股肃杀。
姜寒策马缓行，眉头微蹙。
越靠近汉阳郡城，战争的痕迹就越发明显。倒毙路旁的尸骸虽已被清理大半，但暗褐色的血迹依旧渗入泥土，破碎的甲胄、折断的兵器散落其间。偶尔能看见三三两两的流民蜷缩在残垣下，眼神空洞。
“叛军的抵抗……似乎比预想的更激烈？”
以楚王已死、群龙无首的局面，按理说应当迅速溃散才对。
前方传来震天的喊杀声与兵器碰撞声。姜寒勒马停在一处小丘上，放眼望去——
汉阳郡城墙多处破损，城门洞开。城外旷野上，数千身着大梁制式铠甲的朝廷军士结成严整阵型，正与约莫千余人的叛军厮杀。叛军衣着杂乱，有的还穿着楚王府亲卫的服饰，有的则是江湖武者打扮，甚至夹杂着一些衣衫褴褛、手持农具的平民。
朝廷军明显占据上风，装备精良，配合默契，正稳步推进。叛军虽人数劣势，却异常悍勇，几乎是不顾伤亡地冲锋、撕咬。
姜寒目光一凝。
他运转刚入门不久的《极乐摄魂术》，精神力如无形触须般悄然蔓延，虽不能直接窥探思想，却能感知到战场上异常的情绪波动。
“果然不对劲……”
他看到一个叛军士卒被朝廷刀手斩断右腕，鲜血喷溅，常人早该惨嚎倒地，那人却只是身形晃了晃，断腕处肌肉痉挛，脸上竟无多少痛苦之色，反而眼中泛起一层不正常的血红，嘶吼着用左手抓起地上的断刀，继续扑向敌人。
又一处，几个叛军被朝廷弓弩射倒，其中一人腹部中箭，肠子都流出一截，却依旧挣扎着要爬起来，嘴里发出野兽般的嗬嗬声。
更诡异的是，战场边缘，一个叛军跪在泥泞中，身上并无明显伤口，却眼神涣散，嘴角流着涎水，双手抓起地上不知是羊粪还是泥块的东西就往嘴里塞，含糊地念叨着：哈哈！“丹！神丹！吃……吃饱了才有力气……王爷……赏饭……”
旁边一个朝廷年轻士兵见状，脸色发白，大喊一声：“恶心！”挥刀砍下了那叛军的脑袋。
头颅滚落，无头尸体依旧保持着跪姿，手还往嘴里送的动作僵在半空。
姜寒眼中寒光闪过。
“不是悍勇……是神智异常。楚王到底用了什么手段？邪术？药物？还是……”
如果楚王用了什么手段控制这些，那在京师的时候怎么不用？就单纯的依靠天庭的战力来谋反吗？
战局已近尾声。
叛军被分割包围，渐渐失去抵抗能力。朝廷军官高声下令：“尽量生擒！押回京师献俘！”
这是大梁的传统——对于叛军，能生擒便生擒。并非仁慈，而是后续还有更残酷的流程：审问、抄家、灭族、财产充公。最后，所有俘虏会在京师郊外挖好的大坑前，在皇帝与文武百官的注视下，被活埋处决。这种残忍的威慑方式，大梁已持续了数百年。
“太残忍了。”曾有朝臣私下议论纷纷，但无人敢公开反对。
姜寒不再观看，身形一晃，如青烟般飘下小丘，绕开主战场，朝着汉阳郡城掠去。
城内景象比城外更惨。
街道两侧的店铺大多被砸抢焚烧，只剩下焦黑的骨架。尸体横陈，有叛军的，有守军的，也有无辜百姓的。一些朝廷士兵正在清理街道，将尸体搬上板车，一车车运往城外乱葬岗。
空气中弥漫着死亡与绝望的气息。
姜寒脚步不停，径直来到奉天卫汉阳郡据点。
曾经还算威严的衙门，如今已是残垣断壁。大门被暴力破开，院墙倒塌大半，主堂屋顶塌了一半，焦黑的梁木斜插在地。院中散落着破碎的案牍、卷宗，以及已经发黑的血迹。
空无一人。
姜寒眉头紧锁，精神力悄然扫过整个据点，最终停在后方黑狱的方向——那里有微弱的生命气息，且不止一人。
他走到黑狱入口。厚重的石门紧闭，表面有几道深深的刀斧劈砍痕迹，但石门本身以特殊石材制成，并未被破开。
姜寒抬手，掌心阴寒真气凝聚，轻轻按在石门上。
“咔……咔嚓……”
冰霜蔓延，石门内部结构被阴寒内力侵蚀、脆化。姜寒五指微收，一推——
“轰隆！”
整扇石门碎成数十块，向内倒塌。
几乎在石门破碎的瞬间，一道凌厉刀光自门内阴影中劈出，直取姜寒面门！
姜寒不闪不避，右手食指与中指如铁钳般探出，在刀锋及身前一寸处轻轻一夹。
“铮！”
长刀戛然而止，再难寸进。
持刀之人是个满脸血污、眼带惊恐的年轻奉天卫，他见刀被轻易制住，正要张口呼喊同伴，却借着门外透入的光线看清了来人的脸。
“姜……姜大人？！”他失声惊呼，手中刀“当啷”落地。
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