这一声惊动了里面的人。
“怎么回事？！”
“敌袭？准备——”
“是姜大人！姜大人回来了！”
骚动很快变成惊喜的呼喊。十几个身影从黑狱深处的阴影中钻出，个个衣衫破烂，面带疲惫，但眼中都燃起了希望。
为首一人，正是张大胆。
他左臂用布条吊在胸前，脸上有几道擦伤，走路略微跛脚，但精神尚可。见到姜寒，他先是一愣，随即眼眶发红，单膝跪地：“大人！您……您可算回来了！”
其余奉天卫也纷纷跪倒。
姜寒扶起张大胆，扫视众人：“都起来。伤亡如何？”
张大胆苦笑一声，指了指周围的废墟：“大人您也看到了……何止是大啊。”
他深吸一口气，开始讲述：
“楚王谋反那天，汉阳郡楚王府同时发难。一队约三十人的高手突然袭击据点，其中至少有三名真罡境，其余也都是凝罡好手。兄弟们猝不及防，第一波就死了二十多人。”
“我们拼死抵抗，退入内堂，依仗机关暗道周旋。多亏大人当初赏赐给我的那件软猬甲，替我挡了两次致命偷袭，只是被震伤了内腑，休养几日便无大碍。”
“最后实在抵挡不住，我们一合计，全部退入黑狱，用奉天卫内部手法从里面封死了机关石门。那些叛军在外面砍砸了半天，见破不开，又急着去抢占府库、城门，便留了几人监视，大部分撤走了。”
张大胆顿了顿，声音低沉：“我们在黑狱里躲了三天。带进去的干粮和水不多，还要分给……那些犯人。”
他眼中闪过一丝狠色：“第三天，食物将尽。我们商量后，把黑狱里关押的十七个犯人都处决了。大多是江湖悍匪、采花贼，也有两个是楚王暗中安插的眼线——本来就想等大人回来审的。乱世当用重典，总不能便宜了他们，还浪费我们的口粮。”
姜寒点了点头：“做得对。非常之时，当有非常之举。”
他目光扫过这十几个幸存者，都是汉阳郡奉天卫的老面孔，有些还曾跟他出过任务。能在这种突袭下活下来，除了运气，本身能力也不差。
“楚王已死。”姜寒开口，声音平静却清晰地传入每个人耳中，“死于宫变当天，我亲手所杀。”
众人先是一静，随即爆发出压抑的欢呼！
“好！”
“大人威武！”
“怪不得那些叛军后来跟疯了似的……”
姜寒抬手虚按，众人安静下来。
“此外，陛下已擢升我为奉天卫西殿殿主，即日赴蜀州上任。”
又是一阵惊喜的哗然。奉天卫四殿殿主，那是正三品大员，真正的高层！汉阳郡奉天卫出了这样一位人物，所有人都与有荣焉。
张大胆激动得声音发颤：“恭……恭喜大人！不，恭喜殿主！”
姜寒看向他：“张大胆，我这次回来，一是查看汉阳郡情况，二是要带一个人走。”
他顿了顿，目光落在张大胆身上：“你，可愿随我去蜀州？”
张大胆浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。去蜀州，跟随姜寒担任西殿殿主的亲信？这是何等机遇！
他扑通一声再次跪倒，重重磕头：“属下愿意！属下发誓，此生追随大人，刀山火海，绝无二心！”
周围奉天卫们眼中满是羡慕，却无人嫉妒。张大胆对姜寒的忠诚、办事的勤恳，大家有目共睹。更别说这次坚守黑狱，张大胆身先士卒，受伤最重。
“早知道当初就该跟张头儿一样，死死跟着姜大人……”有人小声嘀咕。
姜寒扶起张大胆：“好了，都起来吧。现在，所有人离开黑狱，清理据点，统计损失，收殓同僚遗体。朝廷大军已控制郡城，秩序会慢慢恢复。你们暂且在此留守，等待总部的进一步指令。”
“是！”
众人领命，鱼贯而出。重见天日，不少人眼眶湿润。
姜寒又单独交代张大胆：“你去收拾行装，带上必要物品。我们明日一早出发。”
“是，大人！”
当夜，姜寒住在汉阳郡城唯一还在营业的客栈——悦来客栈。
客栈老板是个精瘦的中年人，见姜寒气度不凡，又是孤身一人，便小心翼翼安排了一间上房，还特意多送了一壶热茶。
“客官，您是外地来的吧？”老板一边倒茶，一边压低声音，“这几日可不太平，晚上最好别出门。虽说朝廷大军来了，但街上还是有些乱兵、混混，趁火打劫的不少。”
姜寒点头：“城里情况如何？四海商会和漕帮的产业呢？”
老板叹了口气：“别提了。四海商会的铺子全被查封了，掌柜、伙计抓的抓、跑的跑。漕帮的码头、货栈也被官兵围了，听说抓了好几百人。也是活该……谁让他们帮着楚王谋反呢？”
他顿了顿，又道：“不过啊，我听说朝廷这次下手特别狠。不止汉阳郡，整个楚州，所有跟楚王有牵连的商号、帮派、家族，全在清查名单上。抄家的抄家，灭族的灭族……唉，不知道多少人头要落地。”
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