“我的身子，我自己清楚。”他的声音沙哑而缓慢，却带着一种不容置疑的平静，“怕是没多少时日了。”
我和赵贞吉同时猛地抬头：“恩师！”
屠老摆摆手，制止了我们的话，眼神浑浊却异常清醒：“我走了之后，这京城，你们不能再待了。一定要想办法外放，去地方上历练，离这是非之地越远越好。”
他看向我，目光里充满了长辈的忧虑：“瑾瑜，你资历最浅，还需再熬一年。这一年，务必万事小心，谨言慎行，莫要再强出头了。
我走之后，大概率是吏部的周延周大人来接掌都察院。他为人古板刚正，但心是好的，你们要尊重他，遇事也可多向他请教。””
他顿了顿，语气里多了丝无奈，“尤其是你……性子跳脱，嘴上没个把门的。收着点。少去招惹那些不相干的人。” （我总觉得他这话意有所指，是说严党呢，还是说刘御史家？）
接着，他转向赵贞吉，语气变得果决：“孟静，你的性子太刚直，留在京师，迟早要出大事。我已经给皇上上了奏疏，举荐你去南京任职。那边……虽不如京师，但终究安稳些。”
我们都明白，屠老的“走”，是真正意义上的油尽灯枯。即使他已然垂垂老矣，重病缠身，那个在西苑修仙的皇帝，也绝不会允许他乞骸骨归乡。他注定要像一头老迈的骆驼，猝死在任上，完成他作为朝廷“工具”的最后使命。
我和赵贞吉站在原地，喉咙像是被什么东西死死堵住，只能含着泪，默默听着恩师这仿佛交代后事般的最后安排。
我的二十两投资款，还没找到机会还给赵贞吉，他就要走了。不过没关系，按照我的赖账计划，问题不大。
在他离京前的最后一晚，我依旧雷打不动地去他家蹭饭。饭桌上，他瞥了我一眼，语气依旧是那副熟悉的调调：“那二十两，只是暂借于你。待我日后回京，连本带利，一分都不能少。”
我立刻换上最真诚的表情：“赵大人您放心！晚辈铭记在心！等您高升回京，必定双倍奉还！”（内心OS：反正你什么时候回来还没准呢，到时候再说！说不定时间长了你自己都忘了！）
他狐疑地看了我一眼，显然没完全信，但也没再多说。
就这样，赵凌被流放到了烟瘴云南，赵贞吉也被调去了留都南京。
都察院里，好像一下子又变回了最初的模样——我，王石，还有一群不算太熟的同事。
我又开始屁颠屁颠地跑去王石家蹭饭，顺便逗弄我那个只会吐泡泡的干儿子。
一切，好像又一样了。
但一切，又好像完全不一样了。
我得更努力地续写我的话本，那不再仅仅是赚稿费的“风险准备金”，更是……一种我自己也说不清的、或许能留下点什么的念想。
我开始认真地思考一年后外放的去处，是富庶的江南，还是艰苦的北地？去了那里，我能做点什么？
偶尔，脑子里还会闪过刘御史家那位，眼神明亮、能骑着马讨论兵法的英气小姐……以及她爹那能吓死人的嫁妆（或许聘礼？）清单。
前方的路，雾霭沉沉，看不清方向。 但我知道，必须得往前走下去了。
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